— София, всё в порядке? — спросила Миб, оглядываясь наверх. — Пойдём обратно.
— Нет-нет, — запротестовала я, ещё сильнее хватаясь за кожу на плаще и удерживая Сашу. Девушка пыталась вырваться, но я держала крепче. — Всё хорошо, просто… Ох, нет… что-то не так… — я замычала, проклиная Ворона. Кожа на спине горела, и вдоль позвоночника скатилась тёплая капля. — Здесь кто-то есть, — почти не соображая, промямлила я.
— Подожди меня снаружи, — под моим натиском Саша ушла со ступеньки, вставая на пол. Её пальцы обхватили меня за плечи, заставляя посмотреть в глаза. Судя по тому, как у неё расширились зрачки, выглядела я не очень. — Поднимайся наверх. Я сама со всем разберусь. Мы не можем задерживаться…
Слова Миба доходили до меня эхом. Перед глазами плыло от боли, и всё что я видела — свечение от форфы на мраморном лице девушки. Обычно холодное сейчас оно выглядело взволнованным. Уж было ли так из-за того, что я срывала наш план, или из-за истинного беспокойства — мне неизвестно.
Саша продолжала что-то говорить и уже занесла ногу на ступень. Тогда звук рвущейся кожи и карканье Ворона сделались настолько громкими, что я распахнула глаза, словно это могло помочь. Сквозь щёлканье клюва и шорох чёрных перьев я уловила тихое шарканье и сбитое дыхание. Ворон, словно почувствовав мою слабость, вцепился клювом в верхние позвонки, вынуждая меня закинуть голову. Тогда я увидела позади Миба силуэт, а в руках у этого силуэта была…
— Пригнись! — крикнула я из последних сил, и над нашими с Сашей головами пролетела массивная дубинка.
Мы с Мибом присели на корточки, а со стороны раздался стук. Саша повернула голову, и её форфа осветила бледное лицо девушки. Не девушки, нет… а девчонки. Она смотрела на нас перепуганными глазищами. Но несмотря на страх, она решительно замахнулась второй раз дубинкой. Саша среагировала быстрее. Нога Миба ударила прямо в голень, заставляя девочку оступиться. Этого было достаточно, чтобы Саша выбила биту из слабых рук и выхватила нунчаки. Тяжёлая цепь нунчаков обвилась вокруг тонкой шеи, вырывая всхлип.
— Пожалуйста, не надо, — щебетала девчонка, чьи глаза наполнились слезами. — Берите что хотите, только не трогайте нас… То есть, меня. Прошу…
— Да успокойся ты, — невнятно прохрипела я, устраиваясь на ступеньках. Лопатки болели, а ткань свитера сделалась влажной и липкой в некоторых местах. — Не тронем мы тебя.
— Ты как? — спросила Саша, обращаясь ко мне. Я лишь кивнула, как бы говоря, что всё в порядке. Далеко от правды, но всё же… — Как тебя зовут? — спросила она уже у девочки.
— Джуд! — порывисто выкрикнула она. В ответ Саша зашипела что-то о том, что надо быть тише. — Меня зовут Джуд, — тише повторила та и зажмурилась от страха.
— Сколько тебе лет? — спросила я, поднимаясь со ступеньки.
— Вчера тринадцать исполнилось.
Карие глаза Саши устремили взгляд ко мне. Я посмотрела в ответ и заметила, как девушка покрепче обхватывает цепь. Догадываясь, что она намеревалась сделать, я предостерегающе покачала головой. Пальцы на нунчаках тут же ослабились, но держали по-прежнему крепко.
— С прошедшим тебя, Джуд, — я постаралась улыбнуться, но рот словно был залит кровью. — Ты уж прости за это, — неопределённо махнула рукой на шею девочки. — Ты нас сама чуть дубинкой не прикончила.
Слова вылетали из моего рта с пьяной скоростью. Боль в спине расползалась по всему телу, а Ворон словно выворачивал себе шею, намереваясь взглянуть на происходящее.
— Простите, я просто… — начала бормотать Джуд, но я её перебила:
— Никогда не извиняйся за самозащиту.
— Но ты же извинилась, — неуверенно парировала она, опасливо скашивая глаза. Саша никак не отреагировала на это, просто продолжала настороженно осматривать помещение. Точнее, ту его часть, которая была видна под светом форфы.
— Я вломилась в твой дом, это тоже не забывай, — с каплей вины сказала я.
Ватными ногами я ступила на пол и всмотрелась в лицо девочки. Совсем детское, бледное от страха и хватки на шее. Я бы попросила Сашу слегка отпустить цепь, но не стала рисковать. Если Джуд решит напасть во второй раз — одним захватом она не отделается. Саша и так находилась на грани, чтобы не вырубить девчонку. Карие, почти чёрные глаза бегло рассматривали моё лицо. Густые тёмные брови были сложены домиком, а тонкие губы поджаты, словно Джуд намеревалась заплакать. Дабы предотвратить это, я решила перейти к сути:
— Я знаю, сама сказала, что мы тебя не тронем. Но на твоё содействие всё же рассчитываю, — я слегка выгнула брови, как бы спрашивая. Джуд быстро закивала в ответ. — Отведи нас наверх.
— Только тихо, — встряла Саша, наклоняясь к уху Джуд. — Иначе свои голосовые связки будешь по кускам собирать.
Я осуждающе глянула на Миба, но Саша лишь слегка сжала губы. Мол: «Чего такого? Я всего лишь запугиваю ребёнка». Но Джуд, кажется, даже перестала дышать. Она медленно, боясь Саши, развернулась и направилась вперёд.
