После свержения ига без пролития крови и после эпохи правления Иоанна III на княжеский престол взошел Василий III. К Москве присоединились другие княжества. Так закончился период удельных княжеств. Последний удельный северский князь Василий Шемячич усердно служил Василию III, но на него часто поступали доносы, будто он сносится с Литвой. Поэтому Василий, потребовав Шемячича в Москву, вскоре посадил его в тюрьму. Когда Шемячич сидел в тюрьме, по улицам ходил один юродивый с метлой и на вопрос, зачем ему метла, отвечал: «Пора очистить Московское царство от последнего сора (то есть от последнего удельного князя)». В княжение Василия III к Москве был присоединен город Смоленск, который более 100 лет находился во власти Литвы.
Наследником Василия стал его сын Иоанн IV, прозванный позже Грозным. Рождению этого князя предшествовало одно пророчество. Дело в том, что Василий, отказавшись от добродетельной, но бесплодной жены, приказал насильно постричь ее в монахини. Сам же испросил позволения на новый брак у восточных патриархов и настоятелей Афонских монастырей. Те отказались благословлять новый брак, причем иерусалимский патриарх Марк написал ему даже послание, в котором прозвучало пророческое предупреждение: если князь, вопреки церковным канонам, осмелится жениться, то будет иметь сына, который удивит весь мир лютостью.
Однако это предупреждение не остановило Василия, и его новая избранница — Елена Глинская — 23 августа 1530 года родила наследника княжеского престола, получившего в крещении имя Иоанн. Василий был так счастлив получить столь ожидаемого сына, что не знал, как благодарить небо — щедро одаривал золотом церкви, отворил темницы и снял опалу со многих вельмож. В честь рождения сына он построил и освятил церковь во имя Иоанна Предтечи.
Великая народная радость в момент рождения княжича и в период первых лет правления Иоанна сменилась великой скорбью. Иоанн Грозный вначале возвеличил царство, но после затопил его в крови и в памяти народной остался как самый кровожадный мучитель.
Иоанну было 4 года, когда умер его отец. Вначале государством вместо него управляла его мать Елена, а после ее смерти — Боярская дума, в которой первое место занимали князья Шуйские. Частые споры между боярами и князьями приводили к печальным последствиям: казна разворовывалась, народ теснили, а с самим наследником княжеского престола обходились бесцеремонно и даже грубо. Именно Шуйские потакали всем дурным наклонностям молодого князя, поощряя всякие неблаговидные его дела и тем самым воспитывая в нем жестокость, хотя от природы Иоанн был одарен многими прекрасными способностями.
В 1547 году, достигнув совершеннолетия, Иоанн торжественно венчался на царство, а вскоре женился на Анастасии Романовне, происходившей из боярской семьи Романа Захарьина. Первое время князь оставался в стороне от дел и не принимал участия в жизни государства. В 1547 году в Москве случился страшный пожар, уничтоживший почти весь город, в это время Иоанн был вынужден переселиться в село Воробьево. А в народе ходили темные слухи, будто Москва горела от колдовства княгини Глинской; люди говорили: «Она вынимала сердца из мертвых, клала их в воду и кропила этой водой улицы». В народе росло возмущение против правления бояр, и одного из Глинских, родного дядю царя, убили в Успенском соборе.
После пожара и мятежа Иоанн был страшно напуган, протоиерей Благовещенского собора Сильвестр явился к царю и укорил его в том, что он забыл свой царский долг перед отечеством. С тех пор Сильвестр и царский спальник Алексей Адашев сделались главными советниками царя, оставаясь на протяжении 10 лет верными помощниками.
Сильвестр ввел в жизнь царя строгий распорядок, он даже определял время для сна, принятия пищи и указывал, какую одежду выбирать для того или иного случая. Это были самые лучшие годы правления царя Иоанна. В это время открылась первая типография для печатания церковных книг (1553 год); появились первые постоянные стрелецкие полки, пешие и конные. Внешние дела Иоанна также велись блестяще: в это время были завоеваны Казанское и Астраханское ханства, некоторые земли в Ливонии.
По совету Сильвестра Иоанн IV решил покончить с Казанским царством, дабы пресечь раз и навсегда разграбление Московских земель.
