После смерти Алексея Михайловича правил его старший сын Феодор, но он умер бездетным. Следующими претендентами на престол были 16-летний Иоанн, который также не отличался большим здоровьем, и 10-летний Петр, подававший большие надежды. Вопрос о том, кого же избрать на царский престол, был разрешен следующим образом: патриарх с крестом вышел к народу, собравшемуся у дворца, и спросил, кому быть царем. Народ отвечал: «Царевичу Петру Алексеевичу». Так на русский престол взошел великий царь-реформатор Петр I.
Однако родная сестра Иоанна осталась недовольна таким поворотом событий, и с ее подачи среди народа распространился слух, будто бы мать Петра, Наталья Кирилловна Нарышкина, вместе со своими приближенными задушили царевича Иоанна. Стрелецкие войска взбунтовались, последствия их буйства возмутили всю Москву. Под страхом расправы бояре венчали на престол обоих царевичей, а их сестра Софья стала правительницей до совершеннолетия Петра.
Петр рос вдали от двора — в селе Преображенском. Первым его учителем был дьяк Зотов. Но дьяк не отличался рвением к просвещению и едва обучил Петра к 16 годам грамоте. Когда однажды царю была подарена астролябия, то никто не сумел ему объяснить назначение сего инструмента. Тогда-то и был призван из Немецкой слободы первый настоящий учитель Петра, голландец Тиммерлан. Интерес к судостроению также возник еще в юном возрасте, когда царь в амбаре случайно обнаружил старый английский ботик. Тогда из Немецкой слободы был призван корабельный мастер Брандт, который исправил судно, и царевич стал на нем кататься по реке Яузе.
После вынужденного удаления царевны Софьи в Новодевичий монастырь Петр стал править государством единолично. Он страстно занимался управлением, и первым успехом во внешней политике стало взятие Азова. Петр рьяно взялся за русское кораблестроение, приглашая для этого в Россию лучших мастеров, матросов, покупая пушки для военных судов и пр. Чтобы лучше изучить искусство кораблестроения, Петр лично отправился в Голландию, где поступил на верфь в качестве простого плотника.
Долгое время никто и не подозревал, что среди простолюдинов работает сам царь. Но когда голландцы узнали об этом, то царя стали приглашать к себе именитые горожане, его популярность же среди простого народа неуклонно возрастала.
В свободное время царь усердно изучал разнообразные науки, когда же срок обучения в Голландии был окончен, он отправился в Англию, где освоил искусство кораблестроения в совершенстве. Вернувшись из-за границы на родину, Петр приступил к нововведениям и преобразованиям, причем это продолжалось на протяжении всего его царствования. Преобразования Петра касались буквально всех сфер жизни русского народа, его обычаев и традиций. Так, царь отменил сан патриарха. Его пристрастное отношение к иностранцам порождало опасения в народе, что вслед за нововведениями последует и перемена веры. Многие иностранцы, пользуясь расположением царя, стали глумиться над русскими обычаями и церковными обрядами. Неизбежно, что при таких обстоятельствах начали возникать волнения, многие недовольные новыми порядками уходили в раскольники.
Несомненно, заслуги Петра перед Отечеством велики, но деяния царя в глазах народа не всегда выглядели лицеприятно: ведь именно в годы его правления усилилось влияние Запада на Россию и даже перешло в слепое подражание западной культуре, при этом все традиционно русское подвергалось осмеянию и уничижению. Но желанием Петра в первую очередь было обеспечить русский народ новыми знаниями, техническими средствами и другими достижениями Запада. Сам он, заимствуя достижения западной культуры, до конца дней своих оставался истинным православным христианином.
В России того времени произошел серьезный раскол: простой народ, часть высших слоев общества, монастыри и церкви продолжали вести жизнь, утвержденную допетровским периодом; другая же часть русского общества увлеклась новыми реформами, стала подражать в образе мысли и в бытовом отношении западной культуре. Таким образом, между высшими и низшими слоями общества произошло идеологическое расхождение, которое с течением времени только увеличивалось все более и более, сказываясь не только во внешних проявлениях уклада жизни, но и в духовном развитии. Со временем образовалась настоящая пропасть между правящим классом в России и простым народом.
Однако Русская Церковь в этот период не оставалась в стороне и не бездействовала. Святыни Православия не перестали господствовать в сознании коренного русского населения.
С огромной любовью народ принимал участие в крестных ходах, поклонялся чудотворным святым иконам и чтил память святых отцов. Монастыри не оскудевали молитвенниками и мудрыми старцами, подвижниками и Божиими угодниками. Тысячи простых людей приходили к ним за советом, благословением и утешением. Духовное развитие русского человека, религиозная жизнь народа продолжались, и по-прежнему Русская Земля рождала новых святых, прославивших Бога и Отечество.
