И что теперь? Остаться лежать? Или все же попытаться сопротивляться? Думать надо было быстро. Даже не так. Очень быстро! Итак, эльфы... Свободная работа с природными стихиями, в данном случае -- воздух. Вот они, каналы, через которые Танлиэр обращается к стихии. Как человеческий маг я этому общению воспрепятствовать не могла, но вот как носитель крови саа-тши... Это было мгновенное решение -- я обратилась к крови. Я ощутила себя... змеей. Одно движение чешуйчатого хвоста -- и эльфеныш вздрогнул... отшатнулся. Змеиная магия враждебна эльфийской, мне об этом еще Повелитель говорил...
Спарринг закончился вничью -- я была вымотана сопротивлением воздуха, эльф -- шокирован моими змеиными... м-м-м... поползновениями, разрушившими его магию. Мы еще какое-то время потанцевали без перевеса в чью-либо сторону, а потом около нас возник разгневанный Наттиор и прервал схватку.
-- И что я вижу, птичка?! Изволь объясниться!
-- Змеиная магия против эльфийской, -- ответила я, поглаживая крохотные чешуйки на лице.
-- Магия, значит... -- Наттиор хмыкнул. -- Раз магия, значит, оба на полосу препятствий. При первой же ошибке -- назад и начинать все с начала. Понятно?
-- Чего уж тут непонятного, -- пробурчала я.
Полосу я прошла безупречно, как, впрочем, и мой соперник, в начало никому возвращаться не пришлось. Отбитые бока болели, но злость улеглась, и чешуя сошла со щек.
Оказывается, я теперь могла обращаться к змеиной крови в себе вполне сознательно. Только, наверное, стоило бы поучиться делать это... без внешних проявлений. Не прибегая к частичной трансформации. Пусть уж это моим тайным оружием остается. Хорошо еще, в этот раз никто не видел. Только Нат, но он и так в курсе. Ну и сам Танлиэр, конечно. Но что-то мне подсказывает, что он сильно распространяться не будет. По крайней мере, в школе. А вот за ее пределами...
И я решила, что с полуэльфом стоит побеседовать. Набросала ему записку: "Предлагаю встретиться и поговорить, чтобы разъяснить все недоразумения между нами. Я хочу знать, с какой стати вдруг удостоилась твоего пристального внимания, а ты, наверное, надеешься, что я промолчу о некоторых аспектах нашего общения. Например, о незаконной попытке обольщения с применением эльфийской магии. И поверь, к моим словам руководство школы отнесется с должным вниманием. Сегодня в беседке, в то же время. Лари". Вот так. И совесть меня по поводу шантажа не мучила ни в малейшей степени.
Танлиэр не подвел и в беседку явился.
-- Ну что, будем беседовать откровенно? -- весело осведомилась я.
-- О чем ты хочешь знать? -- хмуро отозвался полуэльф.
-- Ну, для начала о том, зачем ты пытался меня соблазнить. Ты уж прости, но в то, что ты внезапно воспылал ко мне нежными чувствами, я не поверю.
Парень стиснул зубы. Отвечать ему явно не хотелось.
-- Я жду! -- поторопила я собеседника.
-- Семья настояла, -- пробурчал он.
Я опешила.
-- Какая семья? Человеческая?
-- Эльфийская.
-- И зачем это я понадобилась твоей семье?
-- Сермирит. -- кратко ответил полуэльф.
-- Что-о-о?!
-- Ну, ты владелица крупнейшего месторождения. Если войдешь в семью, то это... большой вклад.
-- Чей вклад? Твой?
Лицо полуэльфа пошло пятнами. Похоже было, что я попала в точку.
-- Так что? -- снова поторопила я. -- Брак со мной -- это твой вклад, чтобы быть принятым в клан твоего эльфийского папаши?
Парень кивнул.
-- И откуда стало известно о моем приданном?
-- Слухи ползут среди знати ниревийской. Уже пару декад последних. Ну а у эльфов везде свои уши есть, -- хмыкнул Танлиэр.
-- Ушастые, значит, -- оценила я его юмор.
-- Угу, -- подтвердил парень.
-- Вот что я тебе скажу по этому поводу... Родне твоей грозит жестокое разочарование. И вовсе не потому, что ты не сумел меня соблазнить. Просто его величество не допустит, чтобы доходы от сермирита уходили за пределы страны. Уж поверь, я интересовалась добычей сермирита и правовыми аспектами этого дела -- на первом курсе доклад делать пришлось... Так вот, есть указы, которые в общих сводах не опубликованы, но это не значит, что о них никто не помнит и к ним не прибегнут, если возникнет необходимость... Один из таких указов рассматривает возможность перехода прав на добычу сермерита в отдельно взятом месторождении в собственность женщины. Представь как забавно, -- усмехнулась я, -- если эта самая женщина выходит замуж за иностранца, предусмотрена процедура отчуждения рудника в пользу ближайших родственников, не связанных семейными узами с подданными других государств.
-- Вот как, значит... -- повесил голову полуэльф.
-- Я бы на твоем месте не печалилась, а радовалась.
-- Это почему еще?
-- Очень просто: у тебя появилась возможность избежать нежеланного брака на законном основании. То есть, тебя никто не осудит за неудачу, наоборот -- ты вовремя разжился сведениями, которые позволят клану избежать ошибочного шага.
-- Эк ты все вывернула, -- удивился парень, -- теперь я вроде как не неудачник, а почти герой.
-- Ага! -- улыбнулась я ему.
-- А я думал, что ты заносчивая стерва, -- смущенно признался Танлиэр.
-- Вот как? -- теперь уже я удивилась. -- С чего ты взял?
