-- Сейчас я не могу наделить мальчика землями, это привлечет к нему излишнее внимание. Титул -- да. Не герцогский и не графский, разумеется, это опасно, но наречь его бароном мер Агдерном я могу. Этот род пресекся более столетия назад, выморочные земли давно перешли к наследникам по женской линии, а имя осталось.
-- Земли -- это не так уж важно. Мальчик толковый, на жизнь заработает. Да и сомневаюсь я, что он склонен к управлению имением. Однако кое-что для укрепления его материального положения в будущем вы сделать в состоянии.
-- Что именно? -- заинтересовался император.
-- Десять процентов дохода с месторождения керниана, не облагаемые налогом... хотя бы до наступления совершеннолетия.
-- Что?! -- опешил его величество. -- С какой стати?
-- С такой, что именно он открыл месторождение.
-- Вот как? Мне не докладывали, -- император поджал губы.
-- Да, мальчик обнаружил жилу благодаря своим способностям мага земли. Талантливый природник растет.
-- Интересно-интересно, -- чуть слышно пробормотал император.
Ага, похоже, взял на заметку выгодного родственника. Людей со способностями в империи ценят.
-- Так что насчет дохода?
-- Будет! -- твердо заявил монарх. -- Я подготовлю документы лично -- и о титуле, и о месторождении. Естественно, все будет засекречено. Счет в банке...
-- Если вы передадите мальчика официально под мою опеку, счет на его имя я открою сама. Меньше внимания привлечем. На этом фоне и процент от рудника будет выглядеть вполне логично: герцогиня хочет обеспечить своего воспитанника.
-- Разумно, -- согласился император. -- Это и были ваши две просьбы?
-- Это была одна просьба, -- рассмеялась я.
-- И какая же вторая? -- осторожно спросил мужчина. Янтарные глаза блеснули любопытством.
-- Моя сестра, -- коротко ответила я.
-- У вас есть сестра? -- делано удивился император.
-- Ни за что не поверю, что вам не доложили о таком интересном случае! -- я снова рассмеялась.
-- Вы правы, -- улыбнулся его величество, -- я слышал об этом. До сих пор не могу поверить. Почему, скажите, герцогиня, именно с вашим именем в последние годы связаны самые интересные открытия и находки?
-- Хм... -- я сделала вид, что задумалась, -- может, потому что я сама -- необычное явление?
-- Скромность -- главное украшение женщины, -- ехидно ухмыльнулся монарх.
-- При чем тут скромность?! -- не слишком искренне возмутилась я. -- Это не похвала себе, а признание факта. Часто ли вам приходилось слышать о людях, залетевших из иных миров в чужие тела?
-- Ни разу, вы правы. Хотя, возможно, те, кого наши предки считали вселившимися демонами...
-- Возможно, -- я вздохнула и тряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания.
-- Итак, ваша сестра, -- напомнил мужчина о предмете разговора.
-- Да... Как вы понимаете, ваше величество, того, что я признаю девочку сестрой, недостаточно. Любая магическая проверка выявит отсутствие родственных связей. Для меня же важно, чтобы девочка ни в чем не нуждалась, если вдруг со мной что-нибудь случится. А со мной регулярно происходят... всякие неприятные вещи. В общем, я не хочу, чтобы ее благополучие было поставлено под удар, если одна из этих неприятностей станет для меня роковой.
-- Гм... -- император задумался. -- Признать ваше родство императорским указом -- это не сложно. Но вы же понимаете, наверно, что она останется простолюдинкой? Герцогский титул у вас не наследный, а баронский вы можете передать по прямой нисходящей... То есть, вашему старшему сыну, если выйдете за простолюдина, или второму, если вашим супругом станет обладатель титула.
-- Все это мне известно, ваше величество. Знаете, я ко всей этой мишуре вроде титулов отношусь довольно спокойно. Я настаивала на дворянстве для мальчика, потому что считаю это справедливым. Что касается сестры, мне достаточно будет, если она сможет унаследовать мое имущество без всяких препятствий.
-- Но вы ведь понимаете, что ни сермирит, ни керниан я ей наследовать не позволю?
-- Нисколько не сомневалась в этом, -- криво улыбнулась я, -- но у меня есть еще деньги в банке, доля в торговом предприятии и дом в столице. Да, в случае моей внезапной кончины моя сестра не станет сказочно богатой владелицей рудников. Она будет просто хорошо обеспеченной.
Не могу сказать, что мысли о преждевременной кончине тревожили меня, просто хотелось все учесть. В конце концов, в своей прежней жизни я не задумывалась о собственной смерти вообще -- некогда было. А она случилась. И если до недавнего времени я была одна, да и внезапно свалившиеся на голову титул и состояние не считала сколько-нибудь важной частью своей жизни, то теперь мне было о ком заботиться, и ход мыслей изменился кардинально.
-- Это очень похвально, -- проговорил император, -- что вы так заботитесь о ваших подопечных. Я готов выполнить вашу просьбу. Девочка...
-- Наталия Май, -- подсказала я.
-- Наталия будет признана вашей сестрой. Документы об этом, а так же о присвоении баронского титула...
-- Мариену, -- вот ни за что не поверю, что его величество не знает имени мальчика.
