Сперва я ослабила все восемь болезненных узлов, потом распутала их -- уже без помощи иглы, и только после этого позволила себе слегка ослабить щиты, чтобы самой наконец выйти из эмоционального отупения, в которое погрузилась за прошедшие часы.
-- Вы сделали это! -- лицо ведущего целителя выражало восторг. -- Но как?!
-- Магия желаемого и воображаемого, -- отозвалась я, даже не осознавая, что понять меня все равно никто не сможет.
Верениэр взялся проводить меня до гостиницы, потому что я была не уверена, что дойду сама. Уже в номере вспомнила о записке от мастера Сетайри, достала свиток, сорвала печать и прочитала: "Моя дражайшая ученица! До сих пор невидимой магией на Айиоро владели всего три целителя, включая меня. Ты четвертая. Это знание передают тому, кто сам за ним приходит. Ко мне пришла ты".
И я расхохоталась. Я смеялась до слез, до икоты, до полного одурения. Боги, говорите, да? А ведь есть еще и тейорды!
...Вот только и боги не спешили оставлять меня в покое. Таниэрэ явилась побеседовать со мною ночью. Во сне, если это можно назвать сном. Встретились мы в небе над Лербином. Во всяком случае, узнаваемые очертания города виднелись далеко внизу. Правда, окружали нас не облака, а интерьер, вполне комфортный и плотный на ощупь, несмотря на прозрачность и иллюзорность. Впрочем, может, это и не иллюзия была -- кто знает, как эти боги забавляются?.. А Таниэрэ забавлялась, откровенно забавлялась -- на ее губах играла насмешливая улыбка, она покачивала босой ногой и норовила поддеть пальцами краешек узорчатого ковра. Смотрела она при этом на меня. И молчала. Я тоже не спешила вступать в диалог: пусть уж сама скажет, зачем я ей понадобилась.
-- Зачем? -- богиня улыбнулась шире. -- Мой мир давно нуждался в такой целительнице, как ты. Слишком много предрассудков, стереотипов, мертвых традиций. Эльфы закоснели в своем высокомерии, люди -- в своем недоверии. Нужна была свежая кровь. Свежий взгляд на вещи. Что-то, способное расшатать жесткие рамки.
-- Так это ты меня сюда притащила?!
-- Ну зачем же так грубо? Притащила... Впрочем, можно и так сказать. Видишь ли, в своем мире мы можем создавать обстоятельства... в разумных пределах, конечно, за его границами -- только использовать уже сложившиеся. Очень удачно совпали две смерти в разных мирах. И одна милая целительница-тейорд выжила и стала человеческой девочкой. Но ты ведь не жалеешь?
-- О том, что жива -- нисколько, -- усмехнулась я в ответ.
-- Вот именно, -- обрадовалась богиня, -- жива, а это и есть самое главное. А дальше оставалось только помочь тебе выпутаться из сложной ситуации...
-- Выходит, -- перебила я ее, -- можно было и не рыпаться, а спокойно ждать, пока боги разрулят ситуацию и вытащат меня из замка, а потом и направят в нужное место?
-- Э, нет! -- возмутилась Таниэрэ. -- Смысл помогать тому, кто сложил лапки на груди и сам себя почти похоронил? Только действующий достоин помощи!
-- Что ж, это разумно и правильно, -- пробормотала я. -- А дальше?
-- Дальше было еще много разного... -- вздохнула Таниэрэ. -- К счастью, ты шла своим путем, и вмешиваться нам не приходилось. До момента появления твоей сестры.
-- Снова удачные обстоятельства? -- хмыкнула я.
-- Еще какие! -- с воодушевлением воскликнула богиня.
-- То есть Наталья в этом мире тоже вашими усилиями?
-- Ну-у, -- протянула Таниэрэ, -- много усилий прилагать не пришлось. Всего лишь на развилке подтолкнуть в нужном направлении. Тарс и Кайлер у нас специалисты по таким вещам.
-- Да уж...
-- Ну да! Зато теперь, -- довольно промурлыкала богиня, -- у меня есть та, что немножко встряхнет эльфийское болото... Да уже встряхнула! И не говори, что тебе самой это не нравится! -- голос Таниэрэ внезапно повысился, завибрировал на недостижимой высоте, заставляя иллюзорные стены заколебаться и осыпаться, окружив меня сонмом искр.
А дальше была темнота. За ней -- пробуждение. И попробуй в таких условиях провести границу между сном и явью!
А потом дни потекли привычной чередой, и мне уже начало казаться, что жизнь наконец-то входит в колею, все выдающиеся свершения позади, и остается всего лишь закончить эту практику, чтобы вернуться в родной дом и в объятия любимого. Я отчаянно скучала и по брату с сестрой, и по Лэйришу.
О том, что самое большое "счастье" у меня впереди, я узнала от Лейтиниэра.
-- Сестричка, -- известил он меня при встрече, -- Пресветлый князь прослышал о том, что я принял тебя в род, и желает видеть нас с тобой на ближайшем балу, чтобы познакомиться.
-- Познакомиться? -- рассерженно зашипела я. -- Неужто он позабыл о нашем знакомстве? Или ему так понравилось, что он хочет повторить?
-- Ты встречалась с Повелителем эльфов? -- удивился братец.
-- О да! -- воскликнула я. -- И при каких обстоятельствах! Он очень настойчиво предлагал мне роль племенной кобылы, чтобы я ему одаренных слуг вынашивала.
-- Да? -- Лейт помрачнел. -- И чем это кончилось?
