Танцевал Повелитель отменно, так что я могла не думать о своей человеческой неуклюжести, довериться партнеру и плыть по залу в его объятиях. Вот только объятия становились все более откровенными. Со стороны это заметно не было, но я отчетливо ощутила, как пальцы эльфа касаются моего тела, словно на мне нет никакой ткани. И тело, естественно, не замедлило отреагировать, а князь мерзко заулыбался.
-- Ты в моей власти, -- шепнул он, -- даже если тебя защищает клан, твое тело не в состоянии сопротивляться моему воздействию.
-- Вовсе нет, -- возразила я, одновременно усиливая контроль и подключая защитные механизмы.
Три неприятных сюрприза: от клана Льерэ -- что-то вроде брони, временно лишающей кожу чувствительности, потом змеиный -- обжигающий холодом, а напоследок -- секретик от тейородов, основанный на магии желания, -- я его усердно репетировала все эти две декады, и он не подвел. Повелитель эльфов, зашипев сквозь зубы, отдернул руку, довел меня до Лейтиниэра и буквально впихнул брату.
-- Ох, Лейт, я надеюсь, у тебя не будет неприятностей из-за меня. Я-то покину Лиотанию, а твоему клану надо как-то существовать под властью этого... -- я даже не нашла достойного эпитета, чтобы охарактеризовать столь отвратительного мне князя.
-- А что было? -- заинтересовался брат.
Я рассказала.
-- Ничего не будет, -- успокоил меня Лейтиниэр, -- он предпочтет забыть об этом, как в свое время забыл о своей первой неудаче с тобой.
-- Какое удобное свойство разума... -- пробормотала я.
Брат танцевать не рвался, потому что его возлюбленная супруга осталась дома с малышами, а я бы с удовольствием постояла с ним вместе, но мне как раз этого и не позволили. Стоило мне немножко отдышаться после танца с владыкой, как передо мной возник юноша:
-- Вы разрешите?
Впрочем, моего ответа он не дожидался, потянув за руку и вытащив в круг танцующих. "Тоже, наверно, из высокородных", -- не без брезгливости подумала я. Так оно и оказалось.
-- О чем он с вами говорил? -- отрывисто спросил парень, стоило нам начать танцевать.
-- Кто? -- удивилась я.
-- Отец, -- выдавил эльф сквозь стиснутые зубы.
-- А, -- догадалась я, -- так вы сын Повелителя.
-- Именно, -- подтвердил юноша.
-- Вы знаете, -- осторожно начала я, -- не уверена, что вам стоит знать, о чем мы говорили с вашим отцом.
-- Потому что содержание этой беседы не делает чести моему родителю, да? -- неожиданно ухмыльнулся парень.
-- Что-то в этом роде... -- я растерялась.
-- Тем интереснее будет послушать, -- заявил эльф.
-- Если вам так хочется это услышать, то не лучше ли будет поболтать где-нибудь в сторонке, а не посреди зала?
-- Не лучше, -- возразил княжич, -- нам и пары минут не позволят побыть вместе. А этот танец долгий, и у нас хватит времени поговорить.
-- Что ж, давайте, -- согласилась я, раздумывая с чего начать.
Да, пожалуй, стоило с Ритэниора и своего проекта...
-- Я слышал об этом! -- прервал меня нетерпеливый слушатель, -- значит, вы та самая Лариса Май, которая спасла казненного эльфа и придумала... словом, все это придумала... А что было потом?
-- А потом ваш почтенный родитель обратил на меня внимание и решил, что я вполне подхожу ему, чтобы выносить некоторое количество детей-слуг... или детей-рабов, которые унаследуют от меня мои таланты и будут преданны своему отцу и господину.
-- Вы отказались?
-- А вы полагаете, я могла на такое согласиться? -- изумилась я.
-- Я полагаю, что у моего отца достаточно власти и собственных талантов, чтобы уметь настоять на своем и сломить сопротивление человеческой женщины.
-- Это несомненно так, не буду спорить, но он не учел, что я не только человек, во мне есть некоторое количество крови саа-тши. Осознав это, он... скажем так, пошел на попятную. И заодно постарался забыть о своей неудаче.
-- А теперь?
-- А теперь он задался целью продемонстрировать мне, что я все равно подчинюсь ему, если он того захочет.
-- И? -- поторопил меня эльф.
-- И пришлось показать ему, что все не так просто, -- ответила я.
-- Мерзавец, -- пробормотал парень.
-- Осторожно, -- напомнила я ему, -- следите за лицом, юноша. За вами сейчас очень внимательно наблюдают.
Действительно, сам Повелитель и вместе с ним еще один явно высокопоставленный эльф удостоили княжича самого пристального внимания.
-- Кто это? -- спросила я.
-- Дядя моего отца. И его советник.
О, да, этот насоветует -- сразу видно, что взгляд ледяной, жесткий. Властный и наверняка не слишком приятный в общении тип.
-- Если я когда-нибудь стану повелителем, выставлю его из дворца, -- пробормотал парень, словно откликаясь на мои невысказанные мысли.
-- А еще что? -- хмыкнула я.
-- А еще попробую как-то изменить отношение к людям. Как они не понимают, что такое неравноправие унизительно в первую очередь для нас! -- горячился княжич. -- Если мы превосходим людей только в количестве презрения, изливаемого на окружающий мир, то чего мы стоим?!
