Не могу сказать, что я вообще не отдавала себе отчета в том, что происходило дальше, но разум участвовал в моих действиях больше как сторонний наблюдатель, чем как направляющая сила: фиксировал события, заносил в память, немножко удивлялся странностям, но не вмешивался.
Первым делом я заблокировала болевые ощущения. Затем активировала клановую защиту, но только на подачу сигнала: чтобы меня смогли найти, когда все закончится. А потом я просто шла по следу.
Я не знаю, что вело меня. Какое-то звериное чутье... или магическое. Я шла на "запах" своей вещи, похищенного амулета, и одновременно -- за теми, кто посмел сделать со мной все это. Нюх, или что это было, провел меня едва ли не через всю эльфийскую столицу к кварталам, в которые не только эльфы, но и законопослушные люди старались без необходимости не заглядывать. Даже удивительно, что в Лиотании, стране гордых остроухих, встречаются такие места.
Но в тот момент я не удивлялась ничему. Редкие встречные прохожие спешили уступить мне дорогу. Возможно, просто пугались чешуи на лице да взгляда моих нечеловеческих глаз. Чутье привело меня на порог какой-то захудалой харчевни. Народу внутри, по моим ощущениям, было немного, но я не стала сразу заходить, а обошла здание кругом, чтобы заглянуть в окно.
Пятеро мужиков сидели за столиком и развлекались местным нехитрым вариантом игры в кости. В троих из них я узнала тех, кто пытался напасть на меня несколько дней назад. Я какое-то время бездумно наблюдала за игрой, скапливая силы для последнего рывка, а потом одним ударом распахнула окно и запустила в помещение обездвиживающую сеть, накрыв ей одним махом всех пятерых.
Просунула голову внутрь и, никого больше не обнаружив, перемахнула через подоконник и подступила к тому, кто моему сегодняшнему звериному чутью казался главным в этой компании.
-- Где? -- прошипела я.
-- М-м-м.. -- промычал допрашиваемый.
Я махнула рукой, высвобождая речевой аппарат перепуганного мужика из-под магического воздействия.
-- Где? -- спросила еще раз.
-- М-м-м... -- и без того не слишком свежий воздух заброшенной харчевни наполнился характерным ароматом.
-- Гхде мой амулет? -- повторила я свой вопрос.
-- Т-т-там... Ш-ш-шкаф у стойки.
Я оставила белого от страха мужика и подошла к шкафу. Амулет обнаружился на полке, рядом -- мой кошелек с деньгами. Видно, не успели пока поделить. Медленно-медленно я продела голову в цепочку амулета, нацепила на пояс кошель, села за столик -- не тот, за которым я застала честную компанию, а другой, подальше от вонючего собеседника... И в этот момент разум начал возвращаться.
Я ужаснулась, осознав происходящее. Как, оказывается, близко сидит во мне зверь. Не саа-тши, не мыслящая змея, нет... Что-то первобытное, атавистическое, способное отключить мой разум, взять над ним верх... И почему? Потому что посягнули на что-то, мне -- этому зверю -- принадлежащее? Возможно, это просто сказалось напряжение последних месяцев, не выдержали нервы, но... Зачем себя оправдывать? Счастье еще, что никого не убила, только напугала.
Я почувствовала, как чешуя сходит с лица, обнажая человеческую кожу. Нащупала рефлекторно второй амулет на груди -- змеиный, невидимый и потому не доставшийся грабителям. Как бы хотелось мне сейчас поговорить с матерью-змеей! Вот кто способен все растолковать, успокоить, дать правильный совет. Увы -- невозможно... Здесь, в Лиотании, чешуйка была всего лишь бесполезной подвеской, связи не было. Единственная змеиная магия, которой было позволено существовать на эльфийской земле, -- моя собственная.
-- И что мне с вами делать? -- выдохнула устало.
-- С-с-смилуйся, госпожа, -- пробормотал мужик, -- пощади... не убивай...
Остальные четверо могли только умоляюще выпучивать глаза.
-- Очень мне нужно вас убивать, -- проворчала я, -- руки еще пачкать.
Я бы освободила своих пленников и ушла, но сил двигаться не было, они словно все ухнули в это безумное преследование и в последний удар. Поэтому я просто сидела и запрещала себе отключиться окончательно. Я ждала.
К счастью, ждать пришлось недолго. Спустя, быть может, полчаса, дверь харчевни распахнулась и на пороге появился Лейтиниэр в сопровождении еще двух эльфов, чьи лица показались мне смутно знакомыми. И только после этого я позволила себе уплыть в темноту.
В себя пришла, к счастью, не в лечебнице, а в своих гостиничных апартаментах.
-- Очнулась? -- усталым голосом спросил мой эльфийский брат.
Заметно было, что он сидит у моей постели уже очень давно и сам едва держится.
-- Ложись, -- мотнула головой я, показывая на свободную половину довольно широкой кровати.
Голова, как ни странно, на движение болью не отозвалась. Я прислушалась к своим ощущениям: нигде ничего не болело.
-- Починил тебя твой Лерех -- никого больше не подпустил, -- усмехнулся брат. -- Костям, конечно, еще какое-то время потребуется, чтобы срастись, но все обезболено и зафиксировано, можешь спокойно шевелиться.
-- Костям? -- сморщила я лоб, пытаясь восстановить в памяти пережитое.
-- Рука плюс трещина в ребре, -- перечислил эльф.
