-- Ну, для начала о том, зачем ты пытался меня соблазнить. Ты уж прости, но в то, что ты внезапно воспылал ко мне нежными чувствами, я не поверю.
Парень стиснул зубы. Отвечать ему явно не хотелось.
-- Я жду! -- поторопила я собеседника.
-- Семья настояла, -- пробурчал он.
Я опешила.
-- Какая семья? Человеческая?
-- Эльфийская.
-- И зачем это я понадобилась твоей семье?
-- Сермирит. -- кратко ответил полуэльф.
-- Что-о-о?!
-- Ну, ты владелица крупнейшего месторождения. Если войдешь в семью, то это... большой вклад.
-- Чей вклад? Твой?
Лицо полуэльфа пошло пятнами. Похоже было, что я попала в точку.
-- Так что? -- снова поторопила я. -- Брак со мной -- это твой вклад, чтобы быть принятым в клан твоего эльфийского папаши?
Парень кивнул.
-- И откуда стало известно о моем приданном?
-- Слухи ползут среди знати ниревийской. Уже пару декад последних. Ну а у эльфов везде свои уши есть, -- хмыкнул Танлиэр.
-- Ушастые, значит, -- оценила я его юмор.
-- Угу, -- подтвердил парень.
-- Вот что я тебе скажу по этому поводу... Родне твоей грозит жестокое разочарование. И вовсе не потому, что ты не сумел меня соблазнить. Просто его величество не допустит, чтобы доходы от сермирита уходили за пределы страны. Уж поверь, я интересовалась добычей сермирита и правовыми аспектами этого дела -- на первом курсе доклад делать пришлось... Так вот, есть указы, которые в общих сводах не опубликованы, но это не значит, что о них никто не помнит и к ним не прибегнут, если возникнет необходимость... Один из таких указов рассматривает возможность перехода прав на добычу сермерита в отдельно взятом месторождении в собственность женщины. Представь как забавно, -- усмехнулась я, -- если эта самая женщина выходит замуж за иностранца, предусмотрена процедура отчуждения рудника в пользу ближайших родственников, не связанных семейными узами с подданными других государств.
-- Вот как, значит... -- повесил голову полуэльф.
-- Я бы на твоем месте не печалилась, а радовалась.
-- Это почему еще?
-- Очень просто: у тебя появилась возможность избежать нежеланного брака на законном основании. То есть, тебя никто не осудит за неудачу, наоборот -- ты вовремя разжился сведениями, которые позволят клану избежать ошибочного шага.
-- Эк ты все вывернула, -- удивился парень, -- теперь я вроде как не неудачник, а почти герой.
-- Ага! -- улыбнулась я ему.
-- А я думал, что ты заносчивая стерва, -- смущенно признался Танлиэр.
-- Вот как? -- теперь уже я удивилась. -- С чего ты взял?
-- А не знаю. Умная, в восемнадцать лет -- целитель, сделавший уникальные открытия и известный за пределами страны. Еще и герцогиня. И кем ты еще можешь быть?
Я пожала плечами. Логика этого вывода от меня ускользала.
-- И поэтому ты позволил себе... м-м-м... столь некорректное поведение на площадке?
Танлиэр покраснел:
-- Нет... Просто я был страшно зол... скорее на себя, чем на тебя, но в тот момент мне казалось, что именно ты виновата в моей неудаче... Э-м-м... А что это было такое... со змеиной магией?
-- Несколько капель крови саа-тши в моих жилах. Еще один повод для того, чтобы всякий уважающий себя эльф пришел в ужас от мысли о браке со мной. Так что твоя семья должна быть благодарна тебе еще и за это. Я же, в свою очередь, буду признательна, если как раз об этом ты умолчишь -- не хотелось бы лишний раз привлекать внимание к этой своей особенности.
-- Я никому не стану об этом говорить, -- заверил меня полуэльф, -- хватит с них и того, что месторождение им при любом исходе не досталось бы.
...После этого разговора я отправилась не в свою комнату, а к Наттиору. Старый друг не удивился моему визиту в столь поздний час, а уж мое настроение -- далеко не радужное -- засек с ходу.
-- Рассказывай, -- скомандовал друг, усаживая меня в кресло.
И я рассказала.
-- Что тебя в этом так тревожит, птичка?
-- То, что этот парень наверняка не последний. Я подозревала, что рано или поздно вызову интерес у знати в качестве потенциальной невесты, если поползут слухи о моем необычном приданном, но... Думала, будут свататься. Если сватаются -- можно отказать. А теперь поняла... Тэнлиэр пытался меня эльфийским очарованием взять... Кто поручится, что остальные претенденты не опустятся до грязных методов? Я уже один раз выходила замуж под действием зелья подчинения и вовсе не жажду повторить этот опыт... В общем, на меня открыли сезон охоты, и мне страшно, честно признаюсь.
А еще мне было не по себе при мысли о том, что вот опять ни одному мужчине не нужна я сама. Я ради меня. А только то, что я могу дать. Герцогу -- силу. Эльфийскому князю -- детей-слуг, наделенных моими талантами, теперь вот... сермиритовое месторождение им подавай. Лэйриш? Я, если честно, даже уже и не уверена была, что все произошедшее между нами -- не плод моего воображения. Но этого всего я озвучивать не стала.
В свою комнату я вернулась далеко за полночь, а уже день спустя мне пришлось выкинуть из головы всякую чушь и перестать упиваться жалостью к себе.
