– Ага, вот влипли! Похоже на то! Может, у тебя с собой что-то есть, что могло бы нас спасти? – спросила Сесилия.
– Книга? – Винни порылась в сумке. – Фонарик, перцовый баллончик и верёвка. Отлично.
– Всё это для нас бесполезно. – Сеси лихорадочно огляделась вокруг.
– И мои леденцы, конечно. Вот, возьми золотую конфету и придумай что-нибудь, Сеси, пожалуйста!
Сесилия поспешно прожевала конфету:
– Мы не сможем проплыть через шлюз, пока башня не заполнится полностью водой. До тех пор встречный поток будет слишком сильным.
– Пока вся башня не заполнится водой?! Но я не смогу так надолго задержать дыхание! Что нам делать? – Винни обеими руками держала сумку с книгой над головой, уберегая её от воды.
– Подожди минутку! Хьюго что-то говорил о вентиляционной трубе, – задыхаясь, сказала Сесилия, – по которой он догадался, где находится подводная лаборатория Альберта!
– Ты об этом? – Винни указала на квадратный проём в потолке. Отверстие было чуть больше двух толстых тетрадей, положенных рядом.
И вело оно, видимо, в длинную шахту. Над сёстрами возвышалась квадратная башня высотой не менее пяти метров, на стены шахты у самого дна падал солнечный свет.
Солнечный свет! «На улице светит солнце, – подумала Винни, – наверное, в замке уже празднуют, а мы сидим здесь, никому до нас не добраться, вода ледяная, уже доходит до бёдер и поднимается всё выше, а руки у меня дрожат, потому что приходится держать сумку с книгой».
– Узкий проход, – заметила Сесилия. – Если мы будем держаться на воде, пока она не поднимется до самого верха, только одна из нас туда пролезет. Но что потом?
Винни покачала головой. Шахта была гладкой, ухватиться не за что.
– Получается, нам придётся болтаться в воде, просунув внутрь головы, и хватать ртом воздух, пока одна из нас больше не сможет…
– Ох, Винни! Прекрати, даже не думай об этом!
Они со страхом посмотрели друг другу в глаза, и Винни подумала, что вот-вот расплачется, как вдруг раздался грохот.
– Берегись, башня! – Сесилия притянула Винни к себе. Несколько кусков камня упали в воду, но их не задели.
До них донеслись невнятные мужские голоса и звук мотора.
– Даже если это Альберт, мне всё равно! – крикнула Винни. – Я хочу выбраться отсюда! Помогите!
– Хьюго! Мы здесь!!!
– Сесилия? Винни?
– Да-а-а!
– Держитесь, мы вас вытащим!
Снова раздался грохот, а потом стало светлее.
– Они сносят башню! – радостно воскликнула Винни, чувствуя, как Сесилия крепко держит её, сопротивляясь потоку воды.
Снова стало темнее, потому что наверху, в небольшом квадрате вентиляционной шахты появилось лицо с густой бородой. Хьюго!
– Привет, девочки, с вами всё в порядке?
– Всё нормально! – крикнула в ответ Винни.
– Только вода поднимается, очень трудно оставаться на одном месте! – добавила Сесилия.
– Боюсь, у нас слишком короткая верёвка, а дальше ломать шахту мы не можем, вода попадёт внутрь! – сообщил Хьюго.
– У нас тоже есть верёвка, может, свяжем их вместе! – крикнула Винни.
Лицо Хьюго исчезло, и появилась толстая верёвка. Действительно, очень короткая, дотянуться до неё получалось только кончиками пальцев.
– Забирайся на меня и привязывай нашу верёвку к этой! – скомандовала Сесилия, опускаясь по шею в воду и усаживая Винни на плечи. – Как же холодно! – фыркнула она и пошатнулась, но зато Винни стала выше на полметра и с лёгкостью дотянулась до верёвки одной рукой. – Доставай верёвку! – тяжело дыша, крикнула она, но у Винни появилась идея получше.
Сначала она привязала к верёвке сумку с книгой, а потом и свою верёвку, надеясь, что Хьюго спасёт книгу, а верёвку завяжет крепким морским узлом.
– Готово! – крикнула она. Сумка исчезла в вертикальной шахте. Спустя всего минуту верёвка появилась снова, на этот раз с петлёй на конце.
– Нужно поставить одну ногу в петлю и держаться покрепче!
– Ты первая, я выносливее, – сказала Сесилия, которая боролась с потоком прибывающей морской воды, заливавшей их. Винни дотянулась до веревки и обмотала ею ногу. Минуту она болталась на воде, как мокрый мешок, а потом ей удалось подтянуться.
Девочку протащили между узкими стенами шахты.
– Отлично, Винни, держись, ты почти у цели! – крикнул Хьюго.
Вскоре она почувствовала, как её подхватили сильные руки, подняли над краем и – поскольку ноги подвели – бесцеремонно положили на дощатый пол. Прищурившись, Винни посмотрела на голубое небо. Она лежала в шлюпке, прикреплённой цепью к обрубку вентиляционной шахты. Шлюпка качалась на волнах, а Хьюго и двое самых высоких матросов уже заглядывали в шахту и звали Сесилию:
– Сесилия! Где ты? Мы опустили верёвку, хватайся! Где ты?
Винни села. Где же сестра? Наверху её голоса слышно не было. Это плохо?
– Её унесло! – сказал один из моряков, почти под два метра ростом. Лодка от его шагов сильно раскачивалась.
– Тогда спусти меня на верёвке, я её отыщу! – крикнул Хьюго, вставая на цыпочки.
– Это очень опасно, капитан!
– Привет! – вдруг донеслось снизу.
