– Я думаю, что здесь самый быстрый путь к лаборатории! Скорее всего, горка заканчивается прямо за той толстой дверью. – Она сняла ботинки и нетерпеливо засучила ногами в носках. – А вот если мы будем стоять тут без дела, он улетит в свою Америку. С нашей книгой!
– Ладно, но сначала ты! – Сеси закусила губу и сняла ботинки. – Если я услышу, что ты кричишь, то не поеду.
– Дедушка, – крикнула Винни, – закрой за нами люк, ладно? Когда мы уйдём! – С этими словами она исчезла в темноте.
О боже, вокруг была только глубокая чернота. Винни очень быстро катилась с крутой горки, которая то и дело поворачивала. Заранее повороты разглядеть было невозможно! Когда Винни во второй раз отбросило влево и она ударилась затылком о гладкую стену, она чуть было не вскрикнула, но удержалась – ей не хотелось пугать Сесилию. Винни неслась всё быстрее и быстрее, а света всё не было. Она широко распахнула глаза, вытянула руки и ноги вперёд и молилась, чтобы впереди не встретились препятствия! Потом уклон уменьшился, полёт по наклонной замедлился, и к Винни вернулась способность рассуждать. Это было ужасно – ничего не видеть. Так вот что чувствовала Мариса каждый день! Винни неслась всё дальше и дальше по гладкой металлической горке, почти лёжа на спине. Интересно, поехала ли за ней сестра? Или испугалась?
– Сесилия?! – крикнула она. Темнота отозвалась пугающим эхом.
– Да! Я здесь… умру… сейчас! – донеслось издалека.
«Не волнуйся, – подумала Винни. – Если мы и попадём в беду, то я буду первая».
Как долго они спускались? Винни потеряла всякое ощущение времени. Но вот труба выровнялась, и температура воздуха изменилась: стало прохладнее, и вдали мелькнул проблеск света. А ещё появился знакомый запах затхлой земли и заплесневелых камней. Плюх! Она приземлилась на мягкий гимнастический мат. «Что ж, спасибо, Альберт, по крайней мере, соломки ты нам подстелил», – подумала она. В этот момент подоспела Сесилия. В слабом свете Винни увидела её яркие, широко раскрытые глаза, а потом сестра плюхнулась на мат.
– Кошмар, это было в первый и последний раз! – воскликнула она. – И тебе тоже необязательно это повторять. Бежим! Нам пора!
В одних носках, без ботинок, они прошли по узкому проходу и всего через несколько метров свернули в главный коридор.
– Хорошо, вопрос только в том, куда нам идти – направо или налево? – прошептала Винни.
– Налево, там светлее! – уверенно предложила Сесилия и оказалась права: ещё поворот – и перед ними стоянка для самокатов.
– Быстрее, – сказала Винни, – давай золотую карточку!
– А разве надо было её взять?
Винни ошеломленно посмотрела в лицо Сеси:
– Поверить не могу!
– Шутка!
Отлично, Сесилия! Самое время для шуток! Винни мысленно застонала, глядя, как сестра открывает дверь.
– У нас нет даже ботинок, чтобы подпереть дверь и оставить её открытой для бабули Рут и мальчиков – они будут здесь с минуты на минуту! – сказала Сесилия.
– Вот, давай подопрём этим! – Винни зажала створкой двери пачку простокваши, которую ей дала Силье, и они пошли дальше по выложенному белой плиткой коридору к бронированной круглой двери. – Подожди-ка, что нам делать, если мы с ним столкнёмся? – прошептала Винни, схватив сестру за руку. – Как ты думаешь, мы сможем одолеть его в одиночку?
– Да, конечно! Я сильнее! – Сесилия пощупала бицепсы Престона. – Знаешь, когда я опять стану собой, начну заниматься спортом!
– Нам надо дождаться Хьюго или бабушку с мальчиками, так мы застанем Альберта врасплох! – Несмотря на ожидаемое подкрепление, сердце Винни забилось быстрее, а горло предательски сжалось. Скорее бы всё закончилось!
– Вот было бы здорово, если бы нам удалось забрать книгу и уйти незамеченными, – сказала Сесилия.
– Что ж, надеюсь, мы доберёмся до книги раньше Альберта!
К счастью, открыть прочную дверь и на этот раз не составило труда. Винни остановилась в дверях, уставившись на стеклянный колпак.
– Книга на месте! Скорее! – приглушённо воскликнула она.
Сесилия склонилась к металлической тумбе с ключами в руках. В следующую секунду что-то с грохотом ударилось о внешние стены и встряхнуло всё здание. Неужели Альберт врезался в лабораторию под водой?
– Поторопись! – прошептала Винни. Её сердце забилось быстро-быстро! Ну, скорее! Давай, Сесилия, Альберт нас не достанет! Она видела только ноги фальшивого Престона в одних носках. Невыносимо долго ничего не происходило, а потом стеклянный купол наконец медленно поднялся! Сесилия потянулась к книге, но Винни быстро подошла к ней и воскликнула: – Минуточку! Если книга просто исчезнет, он от нас не отстанет! А если мы её подменим, Альберт спокойно поедет в Америку в полной уверенности, что увозит сокровище с собой!
Винни поспешно достала из сумки фальшивую книгу, не слыша, что бронированная дверь в коридор закрылась за ней с тихим щелчком.
– Ты хочешь сказать, что мы так просто позволим ему уйти?! – Сесилия возмущённо сверкнула глазами.
