– А ты хочешь, чтобы он носился за нами по всей Англии? Я – нет! – заявила Винни, укладывая на парчовую подушку «130 экзотических рецептов вкуснейшего сливового пудинга». В полутьме книгу было не отличить от настоящей.
Сесилия поспешно закрыла стеклянный колпак над фальшивой книгой и щёлкнула замком.
«Вот и всё, – с облегчением подумала Винни, но тут её взгляд упал на дверь лаборатории, за которой, скорее всего, ждало своего часа коварное зелье, которым Альберт собирался опрыскать округу с самолёта.
– Минутку, – сказала она, – если уж взялись за дело, давай доведём его до конца! – Она вбежала в лабораторию и в одних носках проскользила по выложенному плиткой полу к золотому котлу. В нём застыло зеленовато-жёлтое, как гороховый суп, зелье, от которого исходил отвратительный запах тухлой рыбы. Избавиться от него, скорее, пока эта вонючая жижа не успела никому навредить! Винни обеими руками подняла котёл и опрокинула его, одновременно отпрыгнув назад. Котёл с грохотом покатился по плитке, суп вылился на пол, но она уже бежала обратно в овальный зал. Как раз вовремя, потому что на лестнице послышались шаги.
– Где ты ходишь? – прошептала Сесилия. – Быстро, прячемся! – Как и днём раньше, они проскользнули в комнату для размышлений и спрятались за дверью. – Бронированная дверь закрыта, надежды на подкрепление больше нет! – прошептала Сесилия.
– О нет! С бабушкой и двумя мальчиками мы бы легко его одолели, если бы он открыл витрину!
– Да, глупо получилось, но ничего не поделаешь. Посмотрим, что будет дальше. – Сесилия медленно выпрямилась. – Дурацкое любопытство, знаю, но мне ужасно хочется посмотреть, как он отреагирует!
– Только осторожнее! – прошипела Винни, задерживая дыхание.
– Здесь темно, он меня не увидит! – Сеси выглянула в окошко в двери.
– Уф, он уже здесь! Какой быстрый! Купол откинул, книгу забрал! Убегает!
Винни закрыла глаза и с облегчением выдохнула. У них всё получилось: Альберт не заметил подмены – настоящая книга рецептов у них! Девочка потянула Сеси за школьную форму. «Подождём», – знаком показала та.
Через несколько бесконечных минут сёстры снова услышали грохот.
– Ему придётся потренироваться с парковкой на этой штуке! – сказала Сесилия. Девочки захихикали, а потом засмеялись чуть громче. – Можно больше не прятаться! – крикнула она. – Альберт ушёл!
– Да-да-да! – вскочила Винни. – Что это там плещется?
– Я не знаю! – нахмурилась Сеси. – Кажется, откуда-то течёт вода… У меня уже носки насквозь промокли!
Выбежав из комнаты, они поняли, откуда слышался плеск: с лестницы стекали струи воды.
По ковру бежали бурные ручьи, комнату заливало водой. Расшитая золотом подушка сияла под лампами, книги на ней не было. Винни огляделась – вода уже поднялась по щиколотку. Дважды мигнув, погас свет.
– Я уверена, что нас он не заметил, просто не хочет оставлять следов – вот и решил затопить лабораторию. Пошли, нам нужно убираться отсюда! – крикнула Сесилия. Она подбежала к бронированной двери и вставила золотую карточку в считывающее устройство. Никакого эффекта!
– Электричества нет! – крикнула Винни, чувствуя, как накатывает паника. – Бабушка?! Люк? Престон? – крикнула она.
– Они нас не слышат, дверь слишком толстая и полностью герметичная, смотри, уже скопилась вода. По крайней мере, бабушку Рути и мальчиков не смоет через туннель по ту сторону, – вздохнула Сесилия.
– Давай наверх! – Винни схватила сестру за руку, и они взбежали по лестнице, держась за перила, чтобы не поскользнуться. Вода бежала всё сильнее.
– Где Хьюго? Неужели он ничего не заметил? – крикнула Сесилия. – Доставай рацию, вызовем его!
На бегу Винни порылась в сумке и резко затормозила:
– Ой, нет! Я отдала рацию дедушке!
– Бежим, иначе вода утащит нас обратно в лабораторию!
Сёстры стояли наверху лестницы в личных покоях Альберта и изо всех сил сопротивлялись потоку.
– Похоже, Альберт оставил подводный шлюз открытым. Пока нижние комнаты полностью не затопило, давай посмотрим, как можно выбраться на поверхность!
Вода поднялась почти до бёдер и потянула их назад к лестнице и лаборатории. Винни подняла над головой сумку с книгой, и они двинулись вперёд. Мимо проплыли столик, диван и деревянный игрушечный поезд.
– Вот и комната с окном-аквариумом! Какой красивый вид, но где же выход из этого подводного царства? – воскликнула Сесилия. – Где этот шлюз?
– Хьюго! – в панике закричала Винни. – Ты нас слышишь? Хью-ю-юго-о-о-о-о!
Сесилия присоединилась к сестре:
– Хьюго! Хьюго!
Ответа нет. Да и как он мог их услышать? За окном виднелось только песчаное морское дно, несколько камней и мелких рыбёшек, но Хьюго, плывущего к ним в водолазном костюме, не было. Сёстры беспомощно посмотрели друг на друга. Скоро вся лаборатория будет под водой! Нет ни одного окна, которое можно было бы открыть, да и дверей на втором этаже тоже нет. Винни как будто разучилась нормально думать, в её голове постоянно крутилось только одно предложение, которое ей отчаянно хотелось выкрикнуть: «Мы в ловушке!»
