Пакет с книгами, на которые дети положили глаз, и с парой игрушек Николай забрал, несмотря на «ну-у!» Саньки (тот хотел носить детские сокровища сам!), и напомнил, что пора бы угоститься десертом, после которого побродить по второму этажу, если кому-то нужны одёжные мелочи, а под конец собраться домой. В уставших детях эти лакомые перспективы вызвали буквально взрыв энергии.
Пока на втором этаже Саня и Анюта обсуждали яркие футболки, Нина не выдержала и негромко спросила у своего спутника:
— Прости моё любопытство, но ты у меня спрашивал… Хочу спросить и я.
Николай недовольно насупился, видимо решив, что она спросит о его семейном положении. Но Нина огляделась и спросила:
— А ты? Тебя уводили из барака? Ну, после полуночи?
Он хмыкнул.
— Я в то время был слишком взрослым, и мимо меня это прошло безболезненно. А вот мама — да. Было такое у неё.
— Вот как… — удивлённо сказала Нина.
— Тоже думаешь — нечистая сила играет? — насторожился Николай.
— А как ещё думать? — риторически вздохнула она. — Никто ведь ничего не знает.
Больше о тайнах барака не говорили, тем более дети устали и подошли, чтобы схватиться за руки взрослых.
Изредка поглядывая на Николая, Нина видела, как он бережно ведёт за собой уставшую Анюту, улыбаясь её утомлённому личику… В машине дети уснули, едва только прильнули к Нине. Она сама после многих впечатлений с трудом удерживалась от дремоты и то и дело ловила взгляд Николая на них троих, пока он вёл машину…
Приехали назад, когда солнце сонно опускалось слева от женского монастыря. Нина, вышедшая из машины, даже глазам не поверила: они были в ТЦ так долго?!
Николай довёл их до комнаты, хотя дети оживились уже в общем коридоре барака.
Когда солнце зашло и Нина включила свет в комнате, они разобрали пакет с книгами и игрушками, и Николай ушёл, договорившись, что завтра с утра они опять куда-нибудь поедут, благо выходной. Дети, вцепившиеся в привезённые сокровища, не заметили его ухода, но Нина долго стояла у закрытой двери, раздумывая: «Я-то думала — моя личная жизнь закончена… И не верила в будущее, но…» И засмеялась.
А вечером к ней постучали и вернули на грешную землю.
Пришли Денис и Лена.
Пока Саня и Анюта показывали ребятам покупки, гости, естественно, помалкивали. А потом малышня занялась котятами, которым тоже взяли кое-что из кошачьих игрушек, и подростки сели за стол, чтобы поговорить с Ниной.
— Мы попробовали узнать, что ещё любила бабушка Матрёна, — сказала Лена. — Но многие о ней уже начали забывать. Никто ничего не сказал.
Нина только руками развела. Что делать дальше — она не знала.
Помолчав, Денис спросил:
— Вы говорите, она почти всегда рядом с вашим окном. Сейчас на улице темно. Если посмотрите — увидите? Здесь она или нет?
Она оглянулась на окно, занавешенное покрывалами. Очень не хотелось, но Нина встала и, постояв у окна, отогнула край покрывала.
— Здесь, — тихо сообщила она.
Денис уже стоял рядом.
— Она смотрит на вас?
— Да.
— Я хочу посмотреть. А вдруг увижу? Тени-то я видел. А вы говорите, что бабушка Матрёна виднеется отчётливо.
— Вставай сюда, — предложила Нина. — На моё место. Держи краешек.
Он осторожно прибрал край покрывала и встал на освободившееся место.
Всё-таки двенадцать лет. Не слишком высокий. Стоявшая к нему близко, Нина сразу увидела, как отшатнулась от окна Матрёна, когда на месте Нины увидела мальчишку. А потом и вовсе пропала.
— Успел заметить? — встревоженно спросила Нина. — Она ушла.
— Неясное что-то видел, — вздохнул мальчишка и опустил край покрывала. — Больше ничего. А вы видите…
Нина про себя усмехнулась: надо же. Дениса больше волнует, что она, Нина, видит, а он — нет… Но вопрос Лены перебил все посторонние мысли. Девочка решительно сказала:
— Надо выяснить, как умерла бабушка Матрёна. Тогда никто не будет уходить из барака.
Помолчав, Нина покачала головой. Отрицательно.
— Вам скажут, что она умерла от инфаркта и больше ничего. Обычная смерть для пожилой женщины. Да ещё начнут ругать, что спрашиваете о неприятном прошлом…
«Мы все виноваты…»
Лена упрямо набычилась, но потом вздохнула. Выждав немного, Нина попросила:
— Денис, Лена… Пожалуйста… Если вы всё же решитесь спрашивать, не говорите никому, что всё пошло от меня.
— Почему? — спросил Денис, следивший, как малышня играет с котятами.
— Никто не видит, — напомнила Нина. — И не поверят, что я вижу. Как минимум, мне будет обидно и неловко, если начнут коситься.
— Но ведь вы… — начал Денис и задумался. Тоже вспомнил что-то неприятное, чего не мог доказать даже маме?
— Мы пойдём тогда, — поднялась со стула Лена. — Спокойной ночи, тётя Нина.
— Спокойной… — задумчиво отозвалась она.
После ухода подростков она взялась готовить своих ко сну. Пока побегала туда-сюда, уложила обоих и оставила при них котят, вспомнила, что не набрала воды на завтрашний день. Взяла бидон и положила ладонь на дверную ручку. И затаила дыхание.
…- Я за тобой. Только не…
— Но ведь догоняли, — убеждённо ответил явно Лене Денис. — И ничего не…
— Но мы же только попробуем! — тоже убеждала его девочка. — Теперь-то мы знаем, что это…