- Конечно, стоило. А за что?
- За то, что тогда, при первой встрече угрожал тебе.
Шелара опустила глаза.
- Да, это был не лучший вариант первого знакомства с будущим мужем.
- Прости меня, Шелара. Я погорячился и сам не знаю, что на меня нашло. Это вообще для меня не свойственно.
- Теперь-то я это знаю. А вот тогда было… не по себе.
- Ты – моя первая серьёзная находка за десять лет. Пусть все говорят, что бессмертные минут не считают, но для меня каждая из них была испытанием. Я знал, что брошь не дастся в руки никому чужому, но, учитывая всё, не мог не заподозрить тебя в злом умысле. Прости.
- Я всё понимаю, Шейлирриан. И прощаю. Давай забудем об этом.
- Спасибо. Мне действительно стало легче, - он улыбнулся.
- Кстати, кажется, Князь Инниар не спускает с нас глаз, - сообщила Шелара через некоторое время. – Нет, не смотри на него, улыбайся.
- Ты учишь меня обманывать окружающих? – умилился Шейлирриан.
- Извини, я по привычке предупреждаю.
- Наверное, мне повезло встретить тебя, Шелара.
- О, ты только что это понял?
- Просто раньше я никогда не думал, что мне нужна жена с навыками форточницы.
Она заливисто рассмеялась, оценив его иронию.
- Из воровок получаются лучшие жёны! Они и зарабатывают неплохо, и себя в форме держат, и бриллианты им дарить не надо.
- То есть, ты отказываешься от второй части оплаты?
- О, нет, не надейся! Я же ещё и Принцесса.
- А из них кто лучше всего получаются?
- Судя по количеству украшений – воровки.
- Интересная теория. А что они крадут?
- Чего только не крадут! Сердца, мужей, внимание, власть…
- Ты уже составила список завоеваний?
- Я в процессе.
- Дашь потом почитать. О, нет…
- Что? Ты так быстро передумал?
- Здесь Альшер.
Проследив за его взглядом, она действительно увидела Альшерриана, поднимавшегося по ступеням тронного возвышения. Второй Принц снова выделялся белизной наряда, в его волосах переливались мелкие камешки, напоминающие капельки воды. Он присел рядом с Тианшелем, в руках его был бокал с белым вином.
- Не обращай внимания. Мы знали, что без него бал не обойдётся.
- Айша сказала, что на тебя он впечатления не произвёл.
- Ну, не может же он нравиться всем.
- Альшер может.
- Что ж, не стоило ему к этому привыкать.
- Как ты самоуверенна, Принцесса Шелара.
- В ком же мне ещё быть уверенной, как не в себе?
- Я не знаю. Должен быть кто-то ещё.
Шелара не ответила и некоторое время просто позволяла вести себя в танце. Заговорила она только через минуту, не раньше.
- У них там такие лица, будто они ставки делают, - сказала она, бросая осторожные взгляды в сторону троих арши, ведущих тихую беседу на стульях слева от трона.
- Возможно, делают. Я назвал тебя невестой, значит, Альшер из кожи вон вылезет, лишь бы ты предпочла его мне, - Шейлирриан поднял её ладонь к губам и поцеловал пальцы. Они должны играть роль безупречно.
- Надеюсь, серенады под окном петь будет?
- Там ведь Океан.
- Вот именно!
- Какая изощрённая фантазия! Но я всё-таки прошу держаться от него подальше.
- Довольно об этом просить, Шейлирриан. Мне не нравятся, когда повторяют одно и то же. Доверься мне, наконец!
- Довериться?
- Да. Я работаю на тебя и не поддамся на его чары.
- Мой брат бывает крайне убедителен, и женщинам почему-то сложно ему противостоять. Но свадьба состоится через неделю, и я просто не дам ему ни одного шанса тебя очаровать.
Принц мягко обнял её, прижимая к себе. Со стороны смотрелось очень романтично.
- И сам не очаровывай, - рассмеялась девушка, отклоняясь назад.
- Трудно удержаться, когда ты вся такая… в платье, - засмеялся и он.
- Тише-тише! Айша всё видит!
- Это Шейлирриан с нашей графиней танцует? Её не узнать.
Альшерриан придержал полу камзола и сел на один из стульев у стены.
- О, да, с ней, - подтвердил Инниар. – Только она уже не графиня, твои сведения устарели.
- И кто же у нас теперь маленькая черноволосая бунтарка?
Тианшель поправил двумя пальцами манжет и ответил:
- Теперь она у нас Принцесса Шанакарт Астель.
- И невеста Наследника, - добавил Эльмирриан. – Ставки растут. Скоро эта девочка станет золотой.
- Боги! И чем я заслужил столько добрых вестей сегодня?
- Они от тебя без ума.
- Как скучно, они тоже?
Инниар закинул ногу на ногу и посмотрел на танцующую пару, они казались счастливыми и влюблёнными. Чистой воды обман.
- Вот, что он, оказывается, планировал. Боялся, мы всё узнаем и расстроим эту нежданную помолвку.
- А вы не расстроили?
- Мы поддержали. Впервые за столько лет у него появилась девушка. Настоящая, и даже не Айша. Мальчик растёт, и наш долг поощрять.
- Вы сказочно добры.
- Мы же одна семья.
- Мы просто немного сбили его с толку, - признался Тианшель. – Теперь нужно взвесить каждый шаг.
- Ради такого случая эльфы даже Арноиэль привезли из леса?
Альшерриан несколько секунд рассматривал всеми забытую жену Эль-Ризара, истуканом сидевшую на стуле на чужом весёлом празднике. Её окружили несколько человек из делегации Светлых эльфов, но и они её досуг не сильно скрашивали. Эльмирриан тоже полюбовался идеально прямой осанкой эльфийки, которая даже не касалась такой же прямой спинки стула.
