- Часто ли Вы даёте такие опрометчивые обещания, Принцесса Шелара? – начал беседу Альшер, ведя её в танце. Его манеры были раскованнее, держался он ближе, и что-то в его движениях неуловимо волновало так же, как и во время их конной прогулки по живописным землям Инниаров.
- О, к чему же такие церемонии? Зовите меня просто Ваше Высочество.
- Вы удивительно щедры! Какие ещё благодетели скрываются под этим неприязненным синим взором?
- Верность и безграничная любовь к Шейлирриану, например, - приоткрыла тайну Шелара.
- М-м-м, какие чудесные и редкие качества в наши дикие времена, Вы мне уже нравитесь!
- Ваши заявления так откровенны, что, не знай я, что у Вас нет сердца, испугалась бы его разбить.
- Вы ещё и добры! Странно, но от этих слов в моей груди просыпается нечто неведомое мне до этой минуты. Что же это? – он театрально ужаснулся и приложил её ладонь к левой стороне груди, а затем прижал своей к вышитому шёлку камзола. Под ним ощутимо билось сердце. – О, Боги, да ведь это моё сердце! Вы пробудили его ото сна!
Шелара не сдержалась и засмеялась, убирая руку с его камзола:
- Если Вам надоест когда-нибудь жизнь Принца и борьба за власть и чужих невест, Вы всегда сможете заработать новое состояние игрой в бродячем театре.
- Спасибо, что не в цирке.
- Ну, это Вы уж сами выбирайте. По зову пробудившегося сердца.
Пришла его очередь хохотать.
- Знаете, Ваше Высочество, я думаю, что после подобных оскорблений, мы можем перейти на «ты» в приватных беседах.
- Даже не знаю, чему больше не обрадуется Шейлирриан: нашему переходу на «ты» или приватным беседам. Так что, нет.
- А Вы уверены? – вдруг осторожно спросил Принц.
- В чём?
- В том, что выбрали правильную сторону.
- Так ведь, сердцу не прикажешь. Это Вам ещё предстоит узнать.
Он саркастично выдохнул:
- Это Вы ещё плохо знакомы с шанакартскими обычаями.
- Хотите познакомить?
- С удовольствием, - он наклонился над её ухом, обдавая запахом кедра и лаванды, - в любое удобное для Вас время.
- Почему же не сейчас?
- Тратить бесценные минуты танца с Вами на такую скуку? Ни за что, - арши поцеловал её пальцы.
- Альшерриан…
- Зовите меня Альшер, кузина.
- Оставьте это.
- Что именно?
- Пытаться привлечь меня.
- Не получается? – иронично поинтересовался он.
- Не очень. Меня так и преследует чувство, что мне пудрят голову, а я очень этого не люблю.
- А Вы колючка, - покачал головой Принц, но его это явно не разочаровало. - Не стоит видеть во мне врага, Шелара, у вас на это нет причин. А значит, есть шанс рассмотреть друга.
- Зато, есть причины Вам не доверять, что несколько обесценивает эти красивые слова.
- Шейлирриан в красках описал меня, как сказочного злодея? Боюсь разочаровать, но он преувеличивает мою злокозненность.
Шелара встретилась взглядом с лучистыми хризолитовыми глазами:
- Нет, Вы уже обманули меня на острове, а я не обжигаюсь дважды.
- Я не обманул Вас, я действительно лорд Инниар, это один из моих титулов. Один из самых любимых. А «Риан» - просто сокращение от имени. Видите, я кристально честен с Вами. Кроме того, Вы тоже представились мне иным титулом и именем, Принцесса Шанакарт Астель.
Шелара едва рот от удивления не открыла: подумать только, ведь он прав! Ей нечего было ответить, и, воспользовавшись её обескураженным молчанием, Принц мягко продолжил:
- Это говорит лишь о том, что у нас с Вами много общего, моя Принцесса.
Принцесса саркастично искривила губы:
- Это говорит лишь о том, что мы оба – лжецы. И доверять нельзя нам обоим.
Танец закончился, Шелара высвободилась из объятий Альшерриана:
- Я немного устала, Принц, не проводите меня к стульям?
- Как будет угодно, моя Принцесса, - он галантно подал ей руку и через весь зал провёл к Шейлирриану. – Благодарю Вас за танец, я получил истинное удовольствие.
Вновь поцеловав кончики её пальцев, он попрощался и вернулся к Тианшелю. Из зала его очень гневным взглядом проводила высокая стройная девушка в алом платье, с копной потрясающих рыжих волос. Шелара окинула её оценивающим взглядом и поинтересовалась у Айши, кто это.
- Это демон зла в чистом виде.
- А есть и такие у арши?
Айшариль усмехнулась:
- Это твоя предшественница, бывшая невеста Шейлирриана, а ныне фаворитка Альшера. Хитрая, ревнивая и злобная фурия. И кажется, ты ей не понравилась.
- Ну, и вкус у Альшера.
- Но теперь-то ты? его «возлюбленная», - с издевательским удовольствием напомнила арши.
- Так я и говорю: «ну, и вкус!».
- Как успехи, дорогой? – спросил Эльмирриан, стоило Альшеру подойти ближе. - Вид у девчонки был ещё более ехидный, чем вчера.
- Язык тоже был острее, чем вчера, - признал Альшерриан, занимая своё место и жестом подзывая официанта. Он поменял свой бокал вина на новый и отпил глоток. – Посоветовала мне зарабатывать на жизнь игрой в бродячем театре.
К ним медленно подошла Иллиабель, придерживая при ходьбе длинный подол платья и обмахиваясь шёлковым веером. Женственное совершенство в шелестящих одеждах цвета самой свежести.
- Что вы тут затеяли? – она присела на краешек стула рядом с отцом. – Весь вечер шепчетесь, как заговорщики.
