- Мы многое потеряли, став смертными. Теперь даже в истинном облике у нас нет и десятой доли тех Сил, с которыми нас породили Стихии. Мы привязаны к плоти. А это значит, что Высший демон, ещё и на своей территории, вполне мог что-то сделать с нашим полком, если те были не готовы. Если спали, например.
- Мама, мне нужны очень веские аргументы, чтобы залезть в болото за Эль-Ризаром. Одно дело – перемешать болото в поисках костей, другое – погружаться в него, как в порт.
Она взволнованно замерла на стуле. Отпускать его туда было очень рискованно. Равносильно тому, чтобы отрубить голову и посмотреть, выживет или не выживет.
- Я больше ничего не могу сказать тебе, милый. Но, возможно, сможет Тианрэль. Уверена, его заинтересует теория двустороннего телепорта в болотах.
- А у меня как раз найдётся образец грязи из болота.
Это Иллиабель удивило.
- Откуда он у тебя?
- Когда мы остановились у болота, Шелара набрала «водички» на память. Хотела изучить вместе с алхимиком знакомым. Я, честно признаюсь, не видел в этом смысла.
- Какая умненькая девочка, просто прелесть.
- Эта прелесть убила одного из Свободных и ранила Дейриана Мираля чародейским мечом.
- Я ведь говорила, что она наша Королева мечей, а ты спорил со мной. Нам нужна эта девочка.
- Значит, она у нас будет. Только её героизм – чистая случайность.
- Ты уже продумал план действий? – она взяла со столика расчёску и начала расчёсывать перед сном волосы. – Мне показалось, с ней не пройдёт этот фокус с комплиментами и прочей ерундой, которой ты вскружил голову Калерне.
- Калерна сама была рада соблазниться. А эта маленькая колючка мне не доверяет. Зато доверяет мне в образе наёмника. Это считается?
- Только, если ты сбежишь с ней со свадьбы. И то, я бы не рисковала. Карты говорят, нужно, чтобы она нас поддержала.
- Ну, раз карты говорят… – он встал со стула и взял брошь. – Мне нужно отнести это. Кстати, у тебя есть бумага и перо?
Иллиабель с сомнением заглянула в ящик, но через пару мгновений вытащила оттуда искомое. Альшер с благодарностью принял их и начертал несколько строк красивым уверенным почерком. Мать с интересом следила за его манипуляциями.
- Что ты делаешь?
- Считай, что назначаю свидание нашей колючке.
- Смотри, сам не уколись.
- Это исключено, - пообещал Принц, поцеловал демоницу в макушку и вполголоса добавил: - Я ещё кое-что тебе не сказал.
- Что?
- На этом Летнем балу ты была самой потрясающей женщиной! Празеолиты тебе невероятно идут!
- Льстец!
- Спокойной ночи, мама!
И он снова исчез, нацепив маску. А Иллиабель задумчиво погладила розовые губы и начала просчитывать детали плана, неожиданно пришедшего в её голову.
Альшер вновь появился в комнате Шелары.
Она спала на боку, свесив руку с кровати, как будто ей было мало места на перине, предназначенной, как минимум, для троих. Он обошёл исполинское сооружение, поднял подушку с пола и прижал ею к перине брошь. Потом силой мысли вызвал на ладони маленький стеклянный шарик с циферблатом внутри и поставил просигналить на два часа раньше, чем заходил за ней утром. Оставив шарик с часами на тумбочку, арши прислонил лист записки к нему и исчез.
Шелара вздохнула и перевернулась на другой бок.
Шелара смотрела, как Талесса с тихим звоном складывала тарелки в небольшую стопку на подносе, который поставила во второй.
- Ты сможешь меня проводить к тренировочному залу? Я плохо помню дорогу.
- Если Вы пожелаете, Принцесса. Но теперь Вы и сами ни за что не заблудитесь. У Вас есть брошь Шанакартов, и Замок будет направлять Вас.
- Как интересно. Почему?
- Замок – творение Астеля Шанакарта, он служит его потомкам и, в некотором роде, общается с ними. Поэтому Вы всегда найдёте, что ищете, если Замок посчитает, что это Вам нужно.
- Если Замок посчитает? Весело тут у вас.
Талесса слабо улыбнулась и подняла подносы с пустыми тарелками. Похоже, они с Мирриаллой ещё не определились, как вести себя с ней. Новость о том, что она стала невестой Наследника, прогремела по всему Замку. Уже вчера не найти было ни одного закутка, где бы не обсуждали случившееся. И девушки, конечно, тоже не пребывали в блаженном неведении. То и дело Шелара ловила на себе их недоверчиво-удивлённые взгляды искоса. Это нервировало ещё больше, чем их осторожная учтивость. Поэтому, решив поверить на слово о Замке, который, возможно, не позволит ей сгинуть в пучине его коридоров, Шелара отпустила прислугу.
Помня просьбу Шейлирриана не компрометировать его, девушка поверх брюк с сапогами и блузки надела чёрный ларли, расшитый красными цветами. Он сколола его края под грудью застёжкой, похожей на две лапки, и приколола к груди брошь. Волосы просто повязала в хвост, взяла завёрнутый в ткань чародейский меч и вышла из комнаты.
Впервые она была одна в коридоре и, надо признать, ей было здесь очень неуютно. Из-за высоты сводов коридор казался узким, острые детали резной отделки нависали, как копья, и самой себе она виделась маленькой и незначительной. Вздохнув, она посмотрела налево, направо, и пошла в левую сторону, пока по памяти.
