- Это, наверное, моё, - развеселился Старейшина и приложил к себе вещицу. – Знаете, все эти старческие причуды. Надеюсь, это останется между нами, Ваше Высочество?
Наследник остановился возле стола и устало положил ладонь на столешницу. Нужно было успокоиться, иначе Князь Инниар так и продолжит просто издеваться над ним. Шейлирриан замолчал и перевёл дыхание. Инниар внимательно следил за изменением его глаз. Как только Принц успокоился, Эльмирриан откинул кружево на кровать и посерьёзнел:
- А теперь присядьте, Принц.
Шейлирриан со всей ясностью увидел, что теперь перед ним именно Старейшина. Князь внушал уважение.
Шейлирриан пододвинул плетёное кресло для себя и сел напротив.
- Что Ваши арши делали рядом со мной? Вы следили за мной, Князь?
- Такой тон подходит значительно больше Наследнику Шанакарта. Я не следил за Вами, я следил, чтобы Вам ничего не угрожало. Как оказалось, не зря.
- Вы знали о покушении?
- Нет. Я просто не доверял эльфам. И, находясь здесь, узнал много интересного. Например, что местные настроены против Вас, Ваше Высочество. Если эти бесстрастные создания и способны ненавидеть, то ненавидят они Вас. У Вашей милой матери оказалось довольно много самостоятельных сторонников, способных на решительные действия.
- Моя мать не настолько меня ненавидит.
Эльмирриан снисходительно улыбнулся:
- Разумеется, нет. Возможно, где-то глубоко в душе, так глубоко, что туда не проникают даже лучи солнца, она лю… привязана к тебе. Но твоя мать – старшая дочь короля эльфов. Практически вдовствующая.
Шейлирриана словно кипятком обдала новая волна гнева: подумать только, Князь изъясняется с ним, как с мальчишкой! Но если бы он поддался ей, то только доказал бы, что тот прав. Сложно было «не заметить» этого покровительственного «ты», но Принц справился.
- К чему Вы клоните, Инниар?
- К тому, что у эльфов трон наследуют и женщины. Вспомните, соседней страной, Светлой Эльей, правит королева Нарциссиэль. Кстати, мне всегда казалось, что там эльфы всё-таки приятнее.
- Этого не может быть, - покачал головой Шейлирриан.
- Чего не может быть? Того, что Светлые, чистые и добрые эльфы решат расчистить дорогу? А что, если Ваши потомки решат предъявить права на Кель? Любой разумный правитель предъявил бы после смерти Данестиана.
- Вам везде чудится борьба за власть, Старейшина Инниар.
- Чудится? Принц, это Ваша реальность, Вы в ней живёте, должны бы уже привыкнуть. И чем ближе к Вам трон Шанакарта, тем в воздухе сильнее пахнет кровью, - он втянул носом пропитанный запахом орхидей воздух комнаты.
Перед глазами Наследника вновь встала картина залитых кровью камней на обрыве у водопада.
- Данестиан правит уже более тысячи лет, эльфы не любят менять уклад. Не думаю, что причина в этом.
- И не любят в этот уклад пускать чужаков. Но понимаете, Ваше Высочество, не смотря на мудрость веков, эльфы иногда заглядывают и в будущее. И относятся к нему внимательнее, когда оно становится ближе.
- Я не верю Вам, Инниар.
Эльмирриан с видом ласкового наставника развёл руками:
- Не верьте мне. От этого не изменится тот факт, что Вас пытались убить. Придумайте сами причину, я не стану препятствовать.
Шейлирриан поднялся:
- Спасибо за указанное внимание, Князь. Общение с Вами было, как всегда, бессмысленным.
Принц развернулся и под тихий смех Инниара направился к дверям.
- Ваше Высочество, постойте, - он обернулся на просьбу, и Эльмирриан продолжил. – Насчёт Данестиана. К счастью, в его сердце за тысячи лет скопилось немного тепла, и я сумел его убедить в разумности Ваших матримониальных планов относительно Шелары Карриан, то есть, Шелары Шанакарт Астель, конечно.
- Как Вам это удалось?
- Сила моего обаяния, наверное, - смежил веки Старейшина, и Шейлирриан вышел из его гостевых покоев.
Дейриан Мираль удовлетворённо вздохнул, любуясь своей работой. Перед ним, привязанный к стулу, сидел ослепший эльф с потрескавшейся высушенной кожей, обожжённой Светом. Стул не пострадал. В приливе радости Алый похлопал в ладоши. Эльф поднял голову, глядя перед собой невидящими воспалёнными белками.
Да, он был наёмником из Свободного города, прибывшим в Кель якобы к семье. Да, он служил нескольким лордам Келя, идейным и патриотичным. Да, чародейский меч, доставшийся Шеларе, неспроста был взят Орвейлом. Невыносимая скука, всё так предсказуемо. И он даже не сопротивлялся! По меркам Алого, конечно.
Второго наёмника, точнее, его труп, пришлось отдать для расследования внутренним службам Данестиана. Было даже не жалко, он ведь утаил единственного способного к разговору языка. Некромантов у Светлых эльфов нет, труп они не допросят, а проведя небольшое расследование, замнут неугодное лордам дело. Алый пребывал в отличном расположении духа.
Иногда утро бывает прекрасным, а пробуждение восхитительным. Айшариль пропустила меж пальцев длинную прядь золотистых волос и улыбнулась Шейлирриану.
- Расскажите мне теперь, Принц, как Вам не везёт с женщинами.
- Вообще-то, ужасно не везёт, но ты вселяешь в мою душу приятные сомнения.
