- Принцесса, мы пришли помочь Вам переодеться к бал-маскараду, - объяснилась Мирриалла, раскладывая по покрывалу коробки.
Наёмник без интереса скользнул по ним взглядом:
- Так, что ответить твоей подельнице?
- Пока ничего, я подумаю над этим, - Шелара уперлась ладонями в подлокотники и быстро встала. - А сейчас мне нужно переодеться.
- Ну, раз так, я могу остаться, - промурлыкал наёмник.
- Нет, не можешь, - в тон ответила Шелара и помахала ладонью от себя. – Кыш!
Разочарованный арши печально вздохнул и исчез, до последнего глядя на неё с немым укором. Впечатления не произвело.
Шелара небрежно сложила листы с начатым письмом и пошла, наконец, смотреть, над чем там тихо охают и ахают служанки, думая, что она не слышит.
Зрелище её глазам предстало прелестное. На синем переливчатом шёлке, похожем на ночное небо, сверкали алмазные звёзды и снежинки. Корсаж расшит был ими обильно, плотно, а по подолу мотивы расходились расширяющимся каскадом, словно, и правда, летели на землю с ночных небес. Аккуратная маска в тон и перчатки дополняли комплект.
- О-о! – всё, что смогла вымолвить Шелара, по-привычке упирая руки в бока. – Я от Шейла ожидала чего-нибудь зелёного.
- Да, более чем удивительный выбор для Принца Шейлирриана, Ваше Высочество, - согласилась Талесса, с которой наладились хоть какие-то отношения.
- Видимо, Шейл сегодня решил быть в костюме Альшера, - пошутила Принцесса. - Ну, ладно, ему виднее. Давайте наденем это на меня.
Когда демоницы всё затянули, завязали и расправили, когда вплели в кудри платиновые цепочки со снежинками и закрепили заколками маску, Мирриалла поднесла Шеларе плоскую чёрную бархатную коробочку. Раскрыв её жестом фокусника, явила взорам великолепный комплект из платины и сапфиров с бриллиантами: ожерелье-ошейник из крупных элементов-снежинок и длинные серьги, где на узкой дорожке из сапфиров висело по одной такой же снежинке. К демонам Альшера, сегодня она? была Снежной Принцессой!
Талесса помогла застегнуть на шее ожерелье и с улыбкой отошла, чтобы посмотреть результат их с Мирриаллой трудов.
- Вы чудесно выглядите, Ваше Высочество!
Шелара спорить не стала. В данный момент она с уверенностью могла сказать, что это – самое лучшее платье, какое у неё когда-либо было. На секунду накатила волна приятнейшей эйфории от мысли, что в последнее время жизнь балует чудесными сюрпризами. Вслед за эйфорией вернула с небес на землю горчинка осознания, что расплачиваться за такие подарки придётся по двойному тарифу.
- Спасибо.
- О, ты уже готова? – резкий голос Айши едва не заставил вздрогнуть. – Это тебе Шейлирриан прислал?
Шелара развела руками. Ответ был очевиден. Арши, одетая в костюм эльфийки с наколдованными острыми ушами, окинула её критическим взглядом, пожала плечами с видом «ну, не знаю» и взяла девушку за руку, затягивая с собой в телепорт.
В бальный зал стекались гости. Маски, шелка, бархат, драгоценности и фривольные разговоры… Императорский двор был в своём репертуаре. Музыка и смех наполняли сердце замка, в воздухе пахло цветами и шампанским. Сегодня не звучало высокопарных приветствий Наместника, на тронном возвышении не было ни души, а на обсидиановом прямоугольном троне была символически оставлена платиновая корона. В человеческих дворцах так бы рисковать не стали…
Шелара вертела головой, пытаясь охватить взглядом весь зал: его украсили цветными стеклянными люстрами, гроздьями цацек свисавшими с потолка, и целыми гирляндами цветов. Между гостями сновали слуги с подносами, разносившие напитки и лёгкие закуски, вдоль стен стояли столы с яствами и десертами. Глядя на пирожные и торты, Шелары не сдержала улыбки.
- Пойдём дальше, нужно найти Шейлирриана.
Айша осторожно подтолкнула её вперёд, предлагая идти сквозь толпу. Гости, конечно, узнавали свою новую Принцессу, несмотря на маску, и расступались, хоть и не кланялись, сохраняя видимость инкогнито.
- О, кажется, леди эльфийка, Вы нашли мою пару!
Высокий арши в синем камзоле, расшитом алмазными звёздами и снежинками, рассёк толпу и потоки музыки и преградил им дорогу. Лицо скрывала бархатная маска, открывая лишь загадочную улыбку, но молочно-белые волосы с льдинками бриллиантовых нитей, покрывающие плечи и грудь, не оставляли сомнений.
- Что это за шутки, Альшер?!
- Кажется, семейный портной перепутал заказы, - ответил арши. – Я только что видел Калерну в зелёном платье. Обворожительна, как только что сорванная роза!
- Так и иди к своей розе, - посоветовала Айшариль.
- Кто я такой, чтобы идти наперекор Судьбе? – покачал головой Принц и галантно подал руку Шеларе, склоняясь. – Будете ли Вы моей Зимней ночью на этот вечер?
- Шелара, нет!
Айша была очень серьёзна, почти угрожающа, выставила предостерегающе ладонь. Если понадобится, она, наверняка, была готова удерживать её силой.
- Я только поговорю с ним, - пообещала Шелара, отклоняя напряжённую руку Айши, и приняла приглашение.
