Урок длился очень долго, но, наконец, оглушительная трель известила всех о перемене, на которой учеников ждало замечательное известие — урок алгебры отменили. Оказывается, у всех факультетов прекратили занятия из-за какого-то срочного собрания. Ребята в спешке спустились в главную залу, где их уже ждала взволнованная Дейра Миноуг.
Когда все факультеты были на месте, она тихо и быстро сказала:
— В Беру беспорядки… Несколько гнездимов сгорело. Дорогие студенты, вам всем придется остаться в школе и во время праздников, которые будут после Бала… Никто домой поехать не сможет. — Быстро скомкав свою речь, она стремительно вышла из помещения.
В зале было тихо, студенты молчали. Многие из них думали сейчас о своих семьях и о том, что происходит дома.
Занятие по кулинарии не понравилось Артуру почти так же, как наука о цветах. Заданием студентов было приготовление короедов. Эти мерзкие жучки с непомерно длинными усами вызывали у мальчика лишь отвращение и непонимание — как можно было называть
Философия прошла довольно скучно. После наступило долгожданное время обеда, а затем — отдых. Вернее, для всех отдых, а Артур с Тином планировали заняться исследованием территории школы. Они взяли в гардеробной теплые тулупы, валенки и побрели по заснеженной части спального городка, глазея на бездельничающих студентов. Артур даже делал кое-какие зарисовки в своем блокноте, но художник из него вышел прямо-таки не очень. Вот что он нарисовал:
Их домик находился в северо-западной части, на краю леса. Как раз там, где должен был начинаться таинственный лабиринт, если он вообще существовал.
Сперва ребята придерживались Центральной улицы, которая вела прямиком к «Уголку Билли Блейка». Тут было вполне оживленно — студенты от мала до велика сновали туда-сюда по своим делам. Многие же из них направлялись к питейному заведению, чтобы поболтать с друзьями и полакомиться горячим элем. Морские львы с Лекарями находились ближе всех к знаменитому «Уголку»: их шале располагались совсем недалеко. Поэтому они по праву считались тут хозяевами и завсегдатаями.
— Может, подкрепиться перед дорогой? — с надеждой спросил Тин, глядя в сторону уютного заведения. Напротив дверей «Уголка» стоял шарманщик — юноша лет семнадцати и бойко крутил ручку, воспроизводя веселую мелодию. Шарманщик улыбнулся, словно услышав слова Тина, и жестом пригласил ребят зайти внутрь.
Но Артур оставался непреклонен.
— Мы только что ели, забыл? — сердито проговорил он и потащил друга в сторону их шале.
— Да, но то был только, так сказать, тренировочный обед, — протянул Тин, сглатывая слюнки.
— Значит, сейчас у нас будет тренировочное голодание, — усмехнувшись, отрезал Артур.
Ребята обошли кругом спальный домик Львов, который, к слову, еще пустовал, и направились в сторону леса.
— Кажется, он побежал туда, — сказал Артур и кивнул в сторону рощи из пушистых елочек. — А потом пропал. Я так и не понял, куда он свернул.
— Amnitus cleone[8]… — многозначительно изрек Тин, осматриваясь.
— Это еще что значит? — переспросил Артур, не переставая удивляться тому, как беруанцы любят усложнять свою речь. Лепешками не корми, дай приукрасить фразу каким-нибудь многозначительным и совершенно бессмысленным словечком.
— Это из мифов древнего Гераклиона! — невероятно гордясь собой ответил Тин, забыв, однако, упомянуть, что сам он никогда эти мифы не читал, а просто услышал несколько подобных высказываний от своего отца, любителя мертвых языков. Мальчик важно выставил вперед ногу, явно намереваясь и дальше цитировать древнюю мифологию, но Артур, не глядя на него, деловито изучал местность.
Вокруг их домика змеилась аккуратная дорожка, вымощенная розоватым кирпичом; она подходила к самому лесу, но потом обрывалась. Конечно же, разглядеть какие-то следы на кирпичной поверхности было совершенно невозможно.
— Смотри! — крикнул Артур другу, когда они подошли ближе к краю леса. В глаза бросались две невысокие елочки, такие аккуратные и опрятные, но одна из них была повреждена — несколько веток с длинными зелеными иглами висели как плети.
— Думаешь это
Действительно, вокруг деревьев был присыпан снежок, который ровным пластом прикрывал прель и грязь. На нем отчетливо виднелись лишь одни следы — птичьи.
— Как знать… Может, и ветер. Значит, тут и начинается лабиринт? — спросил его Артур.
— Наверное, — пожал плечами его друг. — Когда мы летели на единороге, мне показалось, что деревьев вокруг школы не так уж и много. За ними поля, а потом местные деревни. А там уже и Дорожный лес начинается. Но отсюда представляется, что перед нами непроходимая чаща…
