Не тратя время на рану, Жан углубился в заросли низкого кустарника. Роль исследователя уже изрядно поднадоела, поэтому он тупо брел по колено во влажной траве, следуя указанию спасительного сигнала. Вскоре заросли кустарника стали редеть, а затем исчезли совершенно. Жан помнил это место. Там впереди окруженная хвойным молодняком поляна, где он и повстречал карликов. Понадобилось время, прежде чем он успокоил забившееся быстрее сердце. Сейчас не было ни одной мысли, он только прислушивался, всматривался, еще раз переживая ту страшную ночь. Сжав кулаки и глубоко вздохнув, молодой человек собрался с духом. Ночное многоголосье прервалось, словно он вторгся в пределы чужого и запретного.
«Харе прислушиваться, ты, агент Ворон, знал, на что шел…» — подбодрил он себя и сделал шаг в сторону поляны.
Но никто и ничто не помешало ему пройти весь путь до маячка. Небо над ним озарялось всеми цветами радуги. Эти чарующие всполохи переливались и гипнотизировали.
«Спасибо тебе, Великая!»
Жан рухнул бы на колени в религиозном экстазе, но звонкий треск ломающейся ветки заставил его вздрогнуть и обернуться на шум. Совсем рядом стояла девушка лицом похожая на Венеру. Но в отличие от высокой богини, она была миниатюрна, как фарфоровая статуэтка. Незнакомка не проронила ни звука, а ее лучистые глаза исследовали каждый дюйм его тела. В этот момент Жан ощутил себя диковинным животным, попавшим в охотничью яму.
— Кто ты, красавица? — спросил он, не выдержав пристального осмотра.
— Бедняга, — произнесла она приятным грудным голосом, проигнорировав вопрос, — тебе надо залечить рану.
Похоже, церемонии девушка посчитала излишними, а взгляд приковывал такой магической силой, что от него невозможно было оторваться.
— Садись, — указала она на большой валун.
Красавица грациозно подошла и начала расстегивать пуговицы его рубашки. Успевшая запечься кровь намертво прилепила ткань к ране. Жан поморщился от боли.
— Сейчас все пройдет, — прошептала она, пройдясь рукой по груди.
Удивительно, но боль прошла, а испачканная рубаха была отброшена, как ненужная тряпка.
Погрузив пальцы в его волосы, она томно прошептала:
— Я слышала о тебе от сестры. Хорошо, что ты жив…
Чтобы прекратить блуждание ее рук по телу, Жан поймал руки незнакомки и сжал.
«Надо тянуть время…» — говорил себе он, а девушка, словно прочитав его мысли, звонко рассмеялась.
— Это тебе не поможет, — спокойно сказала она, — от меня ты не уйдешь.
Вдруг ему вспомнился разговор с Инес: «Они превращаются в девушек, иногда…». Но рассматривая стоящее перед ним совершенство, он не мог состыковать услышанное с увиденным.
— Ты так и не представилась…
Освободив свои руки, девушка притянула его голову к себе и припала губами к его губам. И если бы не включенный в голове секундомер, отсчитывающий время, оставшееся до открытия портала, он тоже отбросил бы церемонии. Уж очень она походила на Венеру.
«Сейчас она нейтральна, а через несколько минут — будет враг!»
Мысль, как удар тока, заставила его отшатнуться.
— Подожди, подожди… Я ведь не машина, захотел — включил, захотел — выключил…
Молодой человек, переведя дыхание, встал. Поодаль застыла еще одна девушка. Они казались настолько схожими, что невозможно было их различить, разве что по цвету волос. У второй волосы казались чуть темнее.
Гнев, промелькнувший на лице незнакомки, мгновенно сменился принужденной гримасой любезности.
— Надо же, — деланно проворковала она голосом сирены, — у нас в гостях старый знакомый! А ты, сестренка, решила скрыть его от меня.
— Уйди, я нашла его первой. Он мой! — закричала девушка, но голос ее перешел в шипение. — Ты же хотела его убить!
Жан отошел к маячку и, вцепившись в рюкзак, молился, чтобы портал открылся быстрее. Фурии носились друг вокруг друга с шипением, позабыв о нем. Впрочем, это было на руку. С их телами начали происходить странные метаморфозы. Они стали увеличиваться в размерах, превращаясь в драконоподобных чудовищ.
«Вот оно, нарисовалось! Падальщики слетелись на банкет. Когда же ты откроешься?»
Лес ожил. Казалось, рубилась добрая сотня рыцарей. Отовсюду слышался звон металла, какой-то страшный скрежет, а по небосводу метались яркие всполохи. Под ногами раз, другой, третий вздрогнула земля. Желтые глаза монстров пылали яростью, а волосы-змеи вздыбились.
— Боже, в этом обличии они перестают себя контролировать! — прошептал Жан, на минуту превратившись в этолога, изучающего повадки невиданных животных.
Словно услышав его слова, чудовища, как по команде, повернулись. Их вертикальные зрачки, не мигая, казалось, проникали ему прямо в душу.
— Смертный, ты ошибаешься! — почти хором сказали они. — Мы видим тебя насквозь и слышим твои мысли, забившиеся в самом отдаленном уголке мозга. Но тебе не повезло сегодня…
Твари переглянулись.
— Мы решили тебя поделить…
Жана передернуло но, взяв себя в руки, он спросил:
— Это как?
Ему надо было тянуть время. Он это знал, и они это знали.
Морды растянулись в безобразных улыбках, одна из них ответила:
— Верхняя часть достанется Эвриале, а нижней, так уж и быть, побалуюсь я.
