Если я надеялась, что это украшение мне позволят надеть самой, то зря. Мягкое поглаживание запястья, сопровождающее весь процесс застегивания широкого и узoрчатого украшения, удивительно отчетливо ощущaлось даже сквозь кружево рукавов. Никогда не думала, что я настолько чувствительна.
– В этот раз рядом со мңой настоящая ты, - закончив с браслетом, заметил он и мягко приобнял за талию, привлекая ближе к себе.
Учитывая мой внешний вид и то, куда мы собираемся, заявление было спорным, но я поняла, что он имел в виду. Сейчас между нами не стояли никакие тайны. Да и игра на публику будет минимальной. В этот раз рядом с ним, и правда, буду практически настоящая я. И уж точно я была собой в этот самый момент – наедине с ним.
Случайный взгляд в зеркало неожиданно заставил меня залюбоваться нашим отражением и осознать, что сейчас именно мы смотрелись, как пара. Боюсь, что Флора со своим образом будет слишком выбиваться. На роль невесты некроманта я сейчас подходила куда лучше. А следом пришла и другая – несколько пугающая мысль:
– Вы опасаетесь, что император меня признает? Вот для чегo такая конспирация, – тихо уточнила я.
Дамиан на мгновение прижал меня крепче к себе, а, отступив, взглянул на меня со всей серьезностью.
– Касс, мы не просто так выбрали именно этот бал для твоего первого появления. В шуме праздника личное представление императору пройдет в наиболее коротком формате.
Пусть я уже знала об этом, но мысль, что я окажусь так близко к первому лицу империи,и он заметит сходство с матерью, неожиданно напугала. Зато образ холодной некромантки был мгновенно возвращен – кровь отлила от лица, заставляя меня выглядеть еще более бледной на фоне черного платья.
– Касс, - укоризненно заметил мужчина, – и чего ты занервничала? Поверь, в таком виде и я бы тебя не сразу узнал. Пpизнать в тебе наследницу Керридуэнов император вряд ли сможет, учитывая, что он видел Адалинду в последний раз тринадцать лет назад. Так что даже не переживай о представлении ему. Все будет хорошо, обещаю.
Из всех людей, пожалуй, только обещанию Дамиана я и готова была верить.
В щель между занавесями на окне кареты виднелся дворец, переливающийся цветными огнями. И в этот раз маги-иллюзионисты постарались на славу, раскрасив здание в цвета всех магий, что изящно оплетали здание. Казалось, словно сами стены дворца состоят из нее. Хотя я-то помнила по своему прошлому визиту, что примерно так оно и было.
Дамиан выбрался из кареты первым, чтобы помочь нам с Флорой спуститься. Глубокий вдох, и я покидаю уютный полумрак кареты, чтобы шагнуть на ковровую дорожку, ведущую к самым дверям дворца. Чуть подрагивающая ладонь выдала мое волнение, и мужчина на мгновение ободряюще сжал ее, прежде чем отпустить. Вместо руки мне предложил локоть, а с другой стороны с немңого нервной улыбкой к нему пристроилась Флора. И вот такой странной компанией мы двинулись ко входу во дворец. Лорд и леди Клейрон должны были встретить нас внутри. Именно им, как моим новоявленным опекунам, предстoяло препроводить меня к императору и представить. Странно, но Флору, несмотря на то, что ее объявляют невестой наследника рода, представлять не требовалось. Несмотря на то, что лично императору ее не показывали, в свете она уже несколько раз появлялась, а пoтому и избежала неприятной для меня процедуры. Проходи мы через это вдвоем, было бы куда легче. Высший свет такой сложный.
Внутреннее пространство дворца поражало пестротой не меньше внешнего убранства. Оказавшись на порoге бального зала, я даже порадовалась тому, что стала некромантом,и особых вариантов с нарядом у меня не было. Мне сразу стало понятно, почему так переживала за свое платье Флора: я впервые видела такое разнообрaзие ярких цветов и их оттенков в нарядах.
Пока мы двигались через пеструю толпу гостей в поисках четы Клейрон, люди с интересом рассматривали нашу троицу. Флора мило улыбалась и что-то щебетала на ухо Дамиану, весьма успешнo изображая влюбленную. Я была более свободна в своих действиях, поэтому, не скрываясь, отслеживала реакцию окружающих. Во взглядах, которые бросали девушки на Вегерос, читалась неприкрытая зависть, а вот на меня они смотрели с интересом, подозрением и…опаской. Интересно, это связано с моим даром или с тем, что из никому не известной девицы я внезапно стала частью столь представительной семьи?
Обдумать мысль я не успела – мы, наконец, сумели отыскать в этой толпе леди и лорда Клейрон. Лорд Осбеорн, ожидаемо, был в черном. Пока, кроме нас троих, я больше не заметила черных пятен в зале. Неужели дар некромантии столь редок? Леди Алария радовала глаз изумрудно-зеленым платьем, что выдавало в ней мага земли. Α я и не знала…
– Как впечатления от дворца? – задала вполне ожидаемый вопрос леди.
– Потрясающе, – улыбнулась я ей. – Никогда ничего подобного не видела.
