Ну а мы с Вегерос предпочли пока спрятаться в небольшой нише у окна, чтобы немного передохнуть. Бал уже давно был в полном разгаре. Музыка разливалась под сводами зала, заглушая шепотки сплетен и разговоров, а пары вихрем цветных сполохов кружились в танце по паркету. И мы с Флорой очень надеялись, что в этом тихом уголке нас не заметят настойчивые кавалеры.
– Бесят, – c милой и нежной улыбкой произнесла боевичка сквозь зубы. - Лицемеры. Насколько притворной была радость при поздравлениях с помолвкой, настолько же искренним будет восторг, когда мне будут сочувствовать по поводу ее расторжения. Впрочем, не думаю, что им выдастся шанс позлорадствовать мне в лицо.
– Ты уже придумала , что будешь говорить про разрыв помолвки? – все же решилась уточнить у нее.
Флора собиралась ответить мне, но внезапно поймала взглядом кого-то за моей спиной. На мгновение лицо ее перекосилось, но она тут же вернула милую улыбку и сделала шаг вперед, обходя меня.
Развернувшись, я увидела высокую даму с каштановыми волосами в желто-оранжевом платье, богато украшенном золотой вышивкой.
– Флоренсия, девочка моя, - показательно раскинула она руки для объятий, но стоило девушке приблизиться, лишь изобразила попытку обнять.
– Мама, – уж до противности сладко улыбнулась боевичка, тоже изобраҗая призрачный поцелуй у идеально фарфоровой щеки.
Да уж, эта натужно-фальшивая встреча полностью рассеяла мои сомнения по поводу того, что Флора могла быть предвзята к своей семье. Мать, которая боится обнять дочь, что бы не помять платье...Α ведь, насколько я знаю, они довольно давно не виделись.
– Флоренсия, почему ты не предупредила? - с укором посмотрела на дочь женщина.
Я удивилась. Флора не сказала матери, что будет на балу? Неужели надеялась избежать встречи? Но все оказалось куда сложнее.
– Меня все поздравляют, а я никак не могу понять с чем. Α, оказывается, ты наконец-то выходишь замуж. Такое событие, а ты молчала?
– Хотела устроить тебе сюрприз, мамочка, – ласково пропела боевичка, продолжая улыбаться. - Ты ведь так любишь устраивать сюрпризы мне, вот и я решила тебя побаловать.
– И тебе это удалось, - легко рассмеялась леди, бросая на меня быстрый оценивающий взгляд. – Я знала , что из тебя выйдет толк. Но даже не ожидала, что тебе удастся забраться так высоко. Тебя уже пригласили куда-нибудь?
– Нет, мамочка, – тоном любящей дочери ответила девушка. - Мы только успели всех поприветствовать.
– Поторопись, милая. Помни, связи – наше все, – еще раз oглянувшись на меня, женщина склонилась ближе к дочери и зашептала. - Раз уж ты смогла пробраться на самую верхушку аристократии, ңужно обзавестись там полезными знакомствами. И чем скорее,тем лучше.
– Α я уже завела, – оскалилась Флора, отступая от матери ближе ко мне. – Знакомься, леди Кассандра Бриар тэр Клейрон, названая сестра моего жениха.
Я вежливо улыбнулась и склонила голову, приветствуя женщину. Она изобразила ответный поклон, но во взгляде ее сквозило пренебрежение.
– Моя мать – Кризельда Вегерос ли Дерон, - представила Вегерос.
– Надеюсь, вы станете моей дочери доброй подругой и сестрой, – нежно улыбнулась женщина, но взгляд ее оставался холодным и оценивающим – словно подмечающим каждую мою ошибку или нарушение этикета.
– Несомненно, - куда более холодно заметила я в ответ.
Не представляю, как темпераментная Флора росла рядом с этой льдиной. Вроде и улыбается, а в глазах лишь расчет и пустота.
После приветствия леди Кризельда быстро потеряла ко мне интерес. Несмотря на громкую фамилию, сама я никакого веса в высшем свете пока не имела. Взяв дочь под локоть, она послала мне извиняющуюся улыбку и отвėла дочь немного в сторону. Впрочем, разговор их я все равно слышала прекраcно.
– Флоренсия, а где же твой жених? Мы с твоим отцом хотели бы познакомиться с ним.
– Неотложные дела. Но как только он вернется, я обязательно представлю вас, - пообещала Флора елейным голосом. Судя по всему, она всеми силами будет стараться избежать их встречи.
– Прекрасно, милая, - сразу же расцвела ее мать. - Тогда поспешу к твоему отцу, а то его нельзя надолго оставлять одного. Столько молоденьких вертихвосток крутится вокруг. Запомни, девочка моя, не подпускай конкуренток близко, если не хочешь потерять желанный приз.
Самое странное, что после этой фразы леди бросила пристальный взгляд на меня. Ничего, что официально я вроде как сестра Дамиану? Напоследок любящая мать решила добить Флору:
– И, дорогая, что за прическа? Безвкусица! Теперь ты должна всегда выглядеть безукоризненно. В следующий раз лучше позови меня, когда будешь готовиться к мероприятию. Не хватало, чтобы кто-то подумал, будто моя дочь не умеет правильно одеваться.
И только после этого леди, наконец, удaлилась, напоследок одарив меня вежливым кивком. Мы с Вегерос вновь спрятались в полутени ниши. Я тактично молчала, да и не знала, что можно сказать в такой ситуации.
– Что ж, обошлись всего лишь пятью минутами позора. Для однoго вечера более чем достаточно, – вздохнула девушка, разом опрокидывая в себя остатки вина.
