Воздух кажется тяжелым, когда я открываю дверцу машины и жестом приглашаю детей сесть. Алиса колеблется, ее крошечное тело дрожит, когда она цепляется за руку Лео. Он не двигается сразу, его большие голубые глаза мечутся между мной и темным салоном машины. Их страх осязаем, и он оседает в моей груди, как тяжесть, от которой я не могу избавиться.
— Садись, — говорю я, мой тон твердый, но не резкий. Я слегка приседаю, пытаясь казаться менее устрашающим. — Это просто поездка на машине.
Лео с трудом сглатывает, его челюсти сжимаются так, как это делают дети, когда они пытаются быть смелыми. Он медленно ведет Алису вперед, помогая ей забраться на заднее сиденье, прежде чем последовать за ней. Она тут же вжимается в угол, ее маленькое тело сворачивается, словно она пытается заставить себя исчезнуть. Лео остается рядом с ней, его рука защитно обхватывает ее.
Я пристегиваю их ремнями безопасности и осторожно закрываю дверь, затем перехожу на водительское сиденье и сажусь на него. Когда я запускаю двигатель, звук заставляет Алису вздрагивать. Тишина между нами удушающая, нарушаемая только их неровным дыханием. Я смотрю на них в зеркало заднего вида, их лица бледны и полны страха.
— Тебе не нужно бояться, — говорю я, стараясь говорить как можно спокойнее. Это кажется чуждым, пытаться кого-то успокоить. — Мы едем домой. В твой
Они не отвечают. Алиса смотрит в окно, а Лео смотрит на меня круглыми глазами.
Я прочищаю горло, крепко сжимая руль. — Хочешь увидеть маму?
Выражение лица Лео меняется, слабый проблеск надежды мелькает на его лице. Он кивает, его хватка на руке Алисы становится крепче.
— Тогда будь хорошим, — говорю я просто. — Она тоже будет рада тебя видеть.
Алисса выдавливает улыбку, и ее маленькие плечи расслабляются. Они теплеют ко мне.
Дорога тянется перед нами, длинная и пустая. Я смотрю одним глазом в зеркало заднего вида, наблюдая за их отражением. Они такие маленькие, такие хрупкие, но в них что-то есть и это кажется нерушимым. Это в том, как они держатся друг за друга, невысказанная связь, которую ничто — даже я — не может разорвать.
Я сосредотачиваюсь на дороге, подавляя странную смесь эмоций, бурлящих в моей груди. Они мои. Моя кровь. Знают они это или нет, я защищу их. Даже если это означает держать их подальше от матери. Пока.
Двигатель гудит ровно, пока пейзаж Монтаны размывается мимо. Дети молчат, их страх висит в воздухе, как буря, готовая разразиться.
Роман выводит меня из удушающей темноты комнаты, крепко сжимая мою руку, пока он ведет меня по коридору. Изменение обстановки резкое, гостиная купается в приглушенном солнечном свете, льющемся сквозь задернутые шторы. Мой разум лихорадочно работает, передо мной проносятся тысячи сценариев. Они увозят меня? Покончить с этим раз и навсегда? Я не могу решить, какой вариант пугает меня больше.
Я смотрю на Романа, его лицо, как всегда, непроницаемо. Его молчание только усиливает страх, скручивающийся в моей груди. Мое дыхание сбивается, когда открывается входная дверь, тяжелый стук сапог возвещает о прибытии Сержа. Он входит в комнату, его присутствие властно и холодно, как обычно.
И тут я их вижу.
Лео и Алисса стоят прямо за ним. Мое сердце останавливается, смесь облегчения и ужаса проносится сквозь меня, как приливная волна. Они здесь, они в безопасности. Прежде чем я успеваю это полностью осознать, глаза Лео загораются, и оба ребенка бросаются ко мне.
— Мамочка!
Я падаю на колени, притягиваю их к себе, прижимаю их так крепко, что чувствую, как их маленькие сердца бьются рядом с моими. Слезы горят в моих глазах, когда я зарываюсь лицом в их мягкие волосы, шепча их имена снова и снова. — О, мои детки. Мои детки.
Их болтовня — это размытые слова и смех, когда они цепляются за меня. Я откидываю назад светлые кудри Алисы, целую ее макушку, прежде чем обхватить лицо Лео, проверяя, нет ли каких-либо признаков вреда. Они невредимы, слава богу.
Затем Лео смотрит на меня своими большими голубыми глазами — теми, которые так точно отражают взгляд Сержа — и говорит что-то, от чего у меня перехватывает дыхание.
— Мама, почему ты никогда не знакомила нас с папой?
Я моргаю, глядя на него, мой мозг пытается уловить это. — Что?
Лео ухмыляется, с энтузиазмом кивая Сержу, который стоит позади них, засунув руки в карманы. Алиса вмешивается, ее голос веселый и милый. — Я сначала не была уверена, но он такой милый, мамочка! Он отвез нас сюда и все такое.
Мой взгляд устремляется на Сержа, смятение и гнев бурлят на поверхности. Выражение его лица раздражающе спокойно, но в его глазах есть что-то еще. Что-то более мягкое, более человечное, когда он смотрит на близнецов. Я не знаю, кричать на него или падать в слезах.
— Серж, — выдавливаю я, мой голос дрожит от едва сдерживаемой ярости. — Что? Что ты делаешь?
Он не отвечает сразу. Вместо этого он подходит ближе, его возвышающаяся фигура бросает тень на нас троих. Лео смотрит на него с чистым восхищением, как будто Серж какой-то герой, в то время как Алиса цепляется за меня, застенчиво улыбаясь.
