Немецкая армия в течение нескольких столетий по праву считалась одной из самых лучших в мире. Присущие ей дисциплина и боеспособность были широко известны. Военная школа Германии воспитала много видных полководцев. Воинская доблесть, отвага и патриотизм культивировались в Германии, а их проявление другими народами вызывало у немцев глубокое уважение и восхищение. Недаром слова песни «Врагу не сдается наш гордый «Варяг»…» являются переводом стихотворения немецкого автора, восхищенного подвигом русских моряков «Auf Deck, Kameraden! Auf Deck!».
Поражение Германии в первой мировой войне, экономическая разруха, недовольство немецкого населения. условиями Версальского договора породили разброд и шатание в общественной жизни страны. Политическая активность населения была более, чем высока. Десятки организаций и партий самого различного толка создавали свои ячейки по всей стране. Повсеместно проводились политические диспуты, нередко перераставшие в кулачные бои. Широкие слои населения оказались вовлечены в перепитии партийной борьбы.
Совсем другая картина наблюдалась в среде военных. Немецкое офицерство традиционно воспитывалось в узкокастовом духе. Кадровым военным прививалось убеждение, что армия является орудием государства и стоит вне какой-либо политической или партийной борьбы. Согласно этим убеждениям политика считалась делом штатских, дело военных было — солдатская служба.
Жизнь немецкого офицера проходила в казарме, в офицерском казино, на лагерных сборах и в своей семье. Эта жизнь была отгорожена непроницаемой стеной от внешнего мира с его политическими и социальными бурями. Большинство немецких офицеров действительно не интересовались политикой и, вплоть до самых высших армейских чинов, в партию никогда не вступали. Приход к власти Гитлера 30 января 1933 года не внес никаких существенных перемен в жизнь немецкого офицерского корпуса, потому что гитлеровское движение стояло далеко от офицерских кругов и доверием их не пользовалось.
