– Да ведь ты едешь в Нью-Йорк! Ты прекрасно проведешь там время.
Марина с упреком посмотрела на Тесс.
– Нет, Тесс. Вот если бы ты со своей сестрой ехала в Нью-Йорк, ты бы действительно здорово провела там время. Поверь мне, у нас с Алексис другие отношения.
– У меня нет сестры, – сказала Тесс. – А теперь пойдем. Мне не терпится с ней познакомиться.
Николас шел рядом с ними.
– Я буду с вами, принцесса, – сказал он, подмигнув. – Я вас защищу.
Марина улыбнулась. Николас был удивительно симпатичным человеком. Как телохранитель и друг, он не шел ни в какое сравнение с Виктором. Знал ли он о том, что произошло между ней и Виктором? Если знал, то ни разу не заикнулся об этом.
– Ладно, Фурман, – одобрила Марина. – Поручаю вам возглавлять шествие.
– Ты что, в самом деле здесь живешь? – изумилась Алексис, стоя на пороге передней.
– Не совсем здесь, – пояснила Марина. – Я занимаю только половину комнаты. В другой половине живет моя соседка.
Марина направилась в свою половину.
– Боже мой, – бормотала Алексис, следуя за ней. – Как ты можешь? Какое... убожество.
Марина усмехнулась:
– Во всяком случае, здесь спокойнее, чем во дворце.
Если Алексис и поняла намек, то никак этого не показала.
– Интересно, на чем здесь сидят?
Марина оглянулась вокруг. На кровати были навалены книги, на спинке единственного стула висела одежда.
– Наверное, тебе придется воспользоваться собственной задницей.
– Вижу, мне следовало лететь прямо в Нью-Йорк, а не в Бостон, – вздохнула Алексис. – А ты бы меня там встретила. Я подожду тебя внизу.
С этими словами и с выражением отвращения на лице Алексис направилась к двери. Но не успела она взяться за ручку, как дверь с силой распахнулась, сбив Алексис с ног. Она упала на спину, мини-юбка задралась, обнажив бедра, а громкий треск лопнувших колготок завершил катастрофу.
Чарли в ужасе метнулась назад в коридор. Марина с трудом сдерживала смех.
– Алексис, – сказала Марина, – позволь представить тебе мою соседку. Знакомься, Чарли, это моя сестра.
– Привет, – отозвалась Чарли, растерянно глядя на девушку на полу; она наклонилась, чтобы помочь Алексис. – Извините, я не знала...
Алексис отмахнулась от нее и сама поднялась с пола. Она поправила волосы и возмущенно вздернула подбородок.
– Я заплатила за это платье две тысячи долларов, – объявила она высокомерно. – Вы могли его разорвать.
Чарли растерялась еще больше и не знала, как оправдываться.
– С каких это пор ты жалеешь доллары? – спросила Марина.
Алексис резко повернулась к ней:
– Буду ждать тебя внизу. С меня довольно, я уже насмотрелась на вашу жизнь.
Алексис протиснулась в дверь мимо Чарли.
– Спасибо тебе, Чарли, – сказала Марина. – Ты просто чудо.
– Я очень сожалею, Марина...
– Нет, я не шучу, – прервала ее Марина. – Алексис иногда полезно приземляться на свою задницу. Она настоящее бедствие.
Чарли замялась, но потом присоединилась к общему смеху.
– Похоже, твоя сестра действительно не ангел, – решилась высказаться она.
– Я сейчас быстро соберу чемодан и поеду, – сказала Марина. – Пожелайте мне удачи. Могу вас заверить, это будет настоящий кошмар.
Они поселились в гостинице «Плаза» в разных номерах. Алексис настояла, чтобы они обедали внизу в ресторане, хотя Марина предпочла бы обедать в номере. Но она не хотела ссориться с сестрой и нарушать данное отцу слово.
Они сидели за столиком на двоих; Николас и Сергей занимали столик рядом. Марина извлекла из своего бокала с пенистым золотистым напитком пропитанную ликером вишенку.
– Надеюсь, ты не сердишься, что я первая выхожу замуж, – сказала Алексис, поднеся к лампе на столе левую руку с огромным бриллиантом на пальце так, чтобы камень заиграл. – Ты все-таки старше меня.
Марина тянула напиток через соломинку.
– Я как-то об этом не задумывалась.
– Если задумаешься, то прими мои извинения.
– Чего же тут извиняться? Мне нужно образование. Тебе нет.
Алексис опустила руку и уткнулась в меню.
– Ты так это говоришь, будто у меня нет мозгов, – обиделась она.
– Они тебе не нужны. А мне пригодятся.
– Джонатан считает меня достаточно умной.
Марина чуть было не сказала, что по сравнению со своим женихом Алексис просто гений.
Внезапно Алексис подняла голову.
– Почему ты меня ненавидишь, Марина?
– Я тебя ненавижу? Это неправда. Я думала, что это ты меня ненавидишь.
– Может, оттого, что ты красивая, – призналась Алексис.
– Нет, наверное, оттого, что я старше тебя. Пусть даже всего на несколько минут. Кстати, ты тоже красивая и знаешь это.
– Да, я знаю, что я красивая, – вздохнула Алексис. – Пожалуй, закажу себе жареные гребешки, – сказала она так, будто до этого они беседовали о погоде.
