Спустившись вниз, Астрид обнаружила, что отец уже скрылся в своем кабинете. Не то, чтобы она ждала теплого прощания, но все-таки немного это ее покоробило. Зато вот мать стояла, облаченная в дорожную накидку, чего Астрид совсем не ожидала. Она надеялась, что Каролина, по обыкновению, сошлется на свои вечные мигрени и останется дома. Неужели она собралась сопровождать близнецов в Саэрлиг?
Впрочем, когда Астрид проскользнула мимо нее, Каролина даже не удостоила ее взглядом, руководя шофером и дворецким, которые складывали последние вещи в багажник их старенького автомобиля с квадратной передней частью, где прятался громоздкий двигатель. Такие модели уже начинали выходить из моды, и отец уже заказал новый автомобиль прямиком из Хеседа. Пока же оставалось довольствоваться прошлогодней моделью. Пользуясь возможностью, Астрид скользнула на переднее сиденье рядом с их престарелым шофером Артуром, оставляя задние сидения в полном распоряжении Мартина и их матери.
***
Когда Астрид Бертельсен, новоприбывшая первокурсница элитной Академии Саэрлиг, увидела школьную форму, она скептически поморщилась. Ее совсем не прельщала идея носить серую плотную ткань, топорщащуюся на локтях и стоящую колом на складках длинной юбки ниже колена. И даже окантовка благородного темно-зеленого цвета не способна была поменять мнение Астрид. Неужели столь богатая академия с щедрыми спонсорами и не менее щедрыми родителями не могла организовать форму получше? Расправив на своем пышном платье многочисленные складки и рюши, Астрид обернулась к матери, что давала наставления ее брату. Благо, Каролина была так этим увлечена, что не обратила внимания на ее «неподобающий» вид дочери, когда Астрид сняла накидку и платок с головы.
Сама академия Саэрлиг произвела на Астрид просто ошеломляющее впечатление. Конечно, она слышала про ее внушительные размеры, но совершенно не ожидала увидеть мини-замок в глуши леса в несколько раз больше их родового особняка. Честно говоря, она прежде была настроена против проживания здесь. Но сейчас, когда буквально во дворе ее встречала огромная статуя Великой Императрицы Далет и Верховного Императора Хе, за которыми возвышалось величественное многоэтажное главное здание академии с квадратными башнями и треугольными куполами, Астрид была готова взять все свои слова обратно.
Все вокруг говорило о том, что в Академию вложены огромные средства. Помимо главного здания, вычурно украшенного небольшими статуями Божественных Арканов по парапетам, на территории было еще несколько отдельных зданий: мужское и женское общежитие, зал для тренировок с прилегающими конюшнями и ипподромом, большой просторный зал с бассейном и преподавательский корпус, прилегающий к главному. А помимо этого вокруг Академии был разбит прекрасный огромный парк с выложенными каменными тропинками, постепенно уходящими в более густую часть, больше похожую на лес, который сейчас утопал в осенних красно-желтых красках вперемешку с темными густыми хвойными елями. Впрочем, заблудиться здесь не грозило — территория Академии была ограждена высоким литым забором и, поговаривают, заклинанием, запрещающим студентам покидать территорию.
Единственное, что заранее раздражало Астрид в Академии, — необходимость учиться вместе с Мартином. К сожалению, здесь не было разделения на группы или классы — поток студентов на курсе был слишком маленьким и не превышал обычно пятнадцати человек в год. А это значит, что ей предстоит терпеть братца еще четыре года до выпуска. По крайней мере, теперь они живут не в соседних комнатах, а в отдельных зданиях по разные стороны от главного корпуса Академии. Хоть что-то приятное.
Как вообще получилось в этом мире — где процент людей со сверхспособностями едва дотягивает до единицы, а процент близнецов и того меньше, — как так получилось, что оба отпрыска Бертельсенов получили способности? Когда одиннадцатилетний Мартин впервые чуть не убил ее своими звуковыми волнами, Астрид обрадовалась. Ведь это означало, что Мартина отправят в Академию Саэрлиг, и ей наконец-то удастся побыть самостоятельным полноценным человеком, а не «одним из близнецов». Но всего лишь спустя полгода проявилась ее сила телепортации, и Астрид пришлось снова разочароваться в жизни. Кажется, Вездесущая Каф поленилась, когда ткала историю их жизни. Она просто связала их воедино без возможности сбежать.
Понимая, что материнские наставления ее брату затянутся, Астрид решила ускользнуть от них и взглянуть на свою комнату в общежитии. Она поспешила ретироваться под суровым взглядом Мартина, который не мог сделать того же. Иногда даже хорошо, что их мать любит его больше, и все ее заботы и хлопоты сейчас были о сыночке. Астрид облегченно выдохнула, свернув за угол.
