Здание женского общежития было гораздо более скромным, нежели главное, — из темно-серого камня, двухэтажное, с прекрасной открытой мансардой на крыше — с земли Астрид заметила столики наверху. Но даже внутри этого более скромного здания стояла статуя в человеческий рост — на сей раз это была ее покровительница Прекрасная Самех с покрытой вуалью головой и смиренно сложенными на груди руками. Астрид иронично хмыкнула. Поместить статую Аркана Умеренности, вечно невинной девы, в женском общежитии было одновременно и логично, и раздражающе. Как будто с детства девочкам мало вбивали в голову легенд об этом идеале девушки, на которую нужно быть похожей.
Подле статуи несколько старшекурсниц в форме академии помогали новичкам найти свои комнаты. И заметив одну их них, Астрид на секунду подумала, что ее подводит зрение. Это что, Элизабет Бунгор, бывшая Мартина?! Да нет, не может такого быть. Уж эта нахальная девица не преминула бы похвастаться перед всем миром своими способностями, если бы ей перепало такое счастье.
Глаза Астрид и впрямь подводили. Впрочем, типаж этих двух девушек был весьма похож — высокая длинноногая блондинка с абсолютно правильными чертами лица и резкими скулами, переходящими в полное отсутствие щек и пухлые надутые губки. Правда, эта старшекурсница скорее была тем идеалом, которым стремилась быть Элизабет. В этой девушке не было ни капли искусственности и наигранности, которую источала бывшая Мартина.
— Ой, Пресвятые Арканы, ты такая куколка! — воскликнула идеализированная копия Элизабет, заметив Астрид.
«Прекрати думать про Элизабет», — осекла себя Астрид, изо всех сил стараясь запомнить имя старшекурсницы, которая взялась ей помочь. Лилиана Винцене оказалась невероятно приятной девушкой, о чем Астрид тут же не преминула заметить. Пользуясь своей миловидной внешностью, в своей излюбленной и привычной манере наивного восхищающегося ребенка она отвесила Лилиане несколько комплиментов и получила ее в полное свое расположение. Отлично, иметь среди знакомых третьекурсницу — это полезно. Астрид просто обожала свою маску «младшей сестренки» — наивного восторженного дитя, от которого невозможно ожидать подвоха. И использовала она ее при каждом удобном случае.
Но тут к Лилиане подошла ее подруга, которая действительно заставила Астрид потерять дар речи. Ей лишь раз в жизни удавалось увидеть кого-то из рода темнокожих потомков Реша — эти люди были еще более редким явлением, чем близнецы в их мире. И вот, пред ней предстала невероятно прекрасная девушка с цветом кожи темнее, чем самый горький шоколад, с кучерявыми пышными волосами, небрежно собранными в низкий хвост (что совсем не мешало им торчать во всем стороны).
— Какая же ты красивая! — невольно и на этот раз совершенно искренне выпалила Астрид и тут же прикрыла рот рукой.
Это было совершенно невежливо с ее стороны, но подруга Лилианы лишь умиленно рассмеялась, глядя на нее сверху вниз. Наверное, она была выше даже Мартина. Бригитта Эриксен, как представила ее Лилиана, перешла на второй курс и была ее соседкой по комнате. А еще по секрету (сказанному очень громким шепотом), Бригитта рассказала, что Мариниара Фраунгофер, отвечающая за женское общежитие, тоже из их рода, правда, из другой ветви. Она прошлогодняя выпускница, поэтому ее старшекурсницы хорошо знают и обожают всей душой.
— Она тебе обязательно понравится, — заверила ее Бригитта.
И девушки тут же замолчали, уставившись куда-то за спину Астрид. Внезапное удивление в их глазах сменилось восхищением, и она уже поняла, кого именно они увидели. Конечно же, ее мужскую копию с чуть более заостренными чертами лица. Люди всегда так реагируют на близнецов, что ужасно раздражает иногда.
— Сестренка, ты так быстро убежала!
Натянув свою самую искреннюю фальшивую улыбку, Астрид резко обернулась к брату, который как ни в чем не бывало прошествовал по залу женского общежития, собирая на себя девичьи взоры. Большинство девушек смотрели заинтересованно, но кто-то был недоволен появлением парня здесь, а кто-то, заметив Астрид рядом с ним, пялился во все глаза. Похоже они были первыми близнецами в стенах академии Саэрлиг.
— Ма-артин, — протянула миленьким голосом Астрид, изображая радость. — Что ты здесь делаешь? Это женское общежитие!
— Ой, да брось ты, — тут же перебила ее Бригитта, с интересом переводя взгляд с одного близнеца на другого. — Уверена, он захочет взглянуть на твою комнату. Сегодня день открытых дверей, так что парням сюда вход разрешен. Но только сегодня.
Обаятельно улыбнувшись и подмигнув ей, Мартин по-хозяйски закинул руку на плечо Астрид. Изо всех сил подавляя желание отпихнуть его, она представила брата своим новым знакомым, которые явно были от него в восторге. Да уж, Мартин умел нравиться девушкам.
Лилиана проводила близнецов длинными коридорами и витиеватыми каменными ступенями на второй этаж в самый конец коридора. Распахнув перед гостями дубовую резную дверь с изящной позолоченной табличкой, на которой было выгравировано «Бертельсен», Лилиана пропустила их внутрь.
