Чарльз присел на корточки, наклонился, стараясь держать свои дорогущие лоферы подальше от растекшейся крови. Перевел взгляд с аппарата на кусочки, разлетевшиеся по полу.
– Что это… что это такое? – дрожащим голосом спросила она.
– Дробь, вроде стальная. Это такие маленькие металлические шарики, которыми снаряжают патроны охотничьих ружей.
В голове у Елены замелькали неприятные образы. Сообщения о стрельбе в учебных заведениях и прочих общественных местах стали в новостях настолько обычным делом, что она даже не успевала за ними уследить. В Адамсе имелась даже специальная централизованная система оповещения о подобных стрелках, передающая сигнал тревоги на мобильные телефоны всех студентов.
Чарльз выпрямился на коленях, опираясь руками в бедра. На лице у него была написана не столько тревога, сколько неприкрытое любопытство.
– Веди себя нормально! – рявкнула Елена, не в силах сдержаться.
Чарльз вздрогнул, осознав, какое впечатление производит.
– Похоже, что вы расстроены.
Елена едва не наорала на него. Речь шла буквально о том, чему Леонард пытался его обучить. Повторяй вслед за людьми их эмоции, как будто ты их понимаешь. Притворяйся, пока не получится. Его тупое отсутствие чувства страха способно привести к гибельным последствиям.
– Он… он уже был такой, когда я пришла. Света не было. – Белл уже стояла в дверях.
Елена вскочила на ноги.
– Ты позвонила «девять-один-один»? Сколько тут было стрелков?
Белл кивнула, но тут же вид у нее стал озадаченный.
– Вы хотите сказать, что они по-прежнему могут быть где-то тут?
Елена сразу представила себе крадущегося где-то поблизости стрелка, в черной боевой амуниции, с предсмертной запиской в кармане, адресованной какой-то отвергшей его девице.
– Никто тут не стрелял, – вдруг произнес Чарльз, движением руки предлагая ей присесть и посмотреть вместе с ним. Указал на тело, из груди и живота которого обильно текла кровь. Потом на основание аппарата МРТ, на котором лежала окровавленная дробь. – Дробь попала не в него. Она вылетела
– Меня сейчас стошнит, – пробормотала Елена, отшатываясь в коридор. Полиция уже в пути, но нужно было сделать еще один не менее важный телефонный звонок. Конечно же, Леонард не снял трубку – наверняка
– Вам нужно срочно приехать сюда, – прошипела она после сигнала автоответчика. – Полиция уже едет. О, это просто кошмар! Это
Поймав такси, Чарльз отправился в «Олд Эббитт Гриль». В полиции его продержали так долго, что теперь он здорово опаздывал на намеченный ужин с родителями, не говоря уже о том, что от новой информации просто голова шла кругом. Бедная славная Елена – человек она ученый и теоретически подкованный, но иногда ей недостает обычного здравого смысла, который подсказал бы ей держаться подальше от психопата, когда ведешь какой-то секретный разговор. А то, что удалось услышать, было очень важно: оказывается, тело принадлежало уже второму студенту, участвующему в программе, который был убит в промежутке менее двух недель после первого случая. Чарльз даже толком не знал, что и думать.
«Олд Эббитт» располагался в самом центре, в непосредственной близости от всяких привлекающих туристов достопримечательностей, и частенько этими самыми туристами и был набит, поскольку это еще и чуть ли не самый старый вашингтонский ресторан. Как всегда, внутри стояла полутьма, еще более подчеркнутая темным полированным деревом. Это было одно из тех мест, к которым его отец ни с того ни с сего вдруг проникся симпатией. Тут хорошо готовили коктейли – наверное, этим все и объяснялось.
Протолкавшись мимо туристов, Чарльз заметил стоящую к нему спиной Кристен. На ней была розовая шелковая блузка, заправленная в узенькую юбку-карандаш, ее соломенного цвета волосы волнами спадали за воротничок. Он подошел к ней сзади, легонько ущипнул за попку. Кристен вздрогнула, но тут же рассмеялась, поняв, что это он. Его старший брат, Эрик, здесь тоже ожидался, отчего она была сильно настороже. На последнем рождественском приеме Портмонтов подвыпивший Эрик откровенно к ней приставал.
– Что ты так долго? – спросила она.
– Стал свидетелем ДТП. Какой-то гад сбил человека и уехал. Полиции пришлось допросить меня, и это заняло целую вечность.
Ложь далась просто, и на самом-то деле просто не оставалось иного выбора. Меньше всего ему сейчас требовалась какая-то драма за семейным ужином, особенно когда единственное, чего сейчас хотелось, – это хорошенько все обдумать. Убиты уже два участвующих в программе студента. Какова вероятность того, что это просто случайность? Лучше не говорить ничего Кристен, пока он не узнает всю историю целиком, чтобы лишний раз ее не волновать. Она и так уже слишком много переживает на его счет.
– Господи… Пострадавший в порядке?
– Нет, – ответил Чарльз. – Далеко не в порядке.
