– Верно, – Айзен скрипнул зубами. – Но комиссия, которая занималась расследованием, ничего не нашла.
– Еще бы они что-то нашли, – проворчал Драмиэль. – После особой обработки, волчий тис растворяется без следов. Его невозможно обнаружить.
– И невозможно достать в Ленорманне, – Ортред обвел всех внимательным взглядом. – Мы еще сто лет назад заключили особый пакт с князьями оборотнических кланов. Выращивание, хранение и распространение волчьего тиса запрещено.
– Скорее всего, передали извне.
– Из темных земель.
Король и Драмиэль одновременно кивнули.
У меня засосало под ложечкой.
Снова темные земли. Так называют вампирье королевство Руртранарк и прилегающий к нему Вильдернарр – вотчину дроу. А так же Оренволд, распложенный между Ленорманном и Руртранарком.
– Без улик расследование заглохло. Мы не могли никому предъявить обвинение и использовать чтение мыслей, тем более на аристократках, – заговорил дознаватель. – Но теперь все иначе. Леди Гедвиг в стазисе, однако мы сможем извлечь поверхностные воспоминания из ее памяти. Также у нас есть свидетель – ее помощница Теона Вилар.
– Пока свидетель, – Ортред едко выделил первое слово. – Но в любой момент может перейти в разряд подозреваемых и даже обвиняемых. Арестуйте ее и хорошо допросите! Но так, чтобы никто ничего не заметил. Шумиха нам ни к чему.
Дознаватель поклонился.
В кабинете повисла гнетущая тишина.
Я вспомнила Теону. Скромная и незаметная девушка, в чьей внешности самым ярким была фиолетова форма стихийника. Кажется, она со второго курса.
Мы пересекались всего несколько раз, и одним из них был тот званый ужин. Она всегда носила книги не в сумке, а прижав их к груди, за что ее звали заучкой. Но я не знала, кто она и откуда.
Раздался странный звук. Он походил на бой курантов. Я вздрогнула и посмотрела на дядю. Тот закатил глаза.
Ортред глянул на свой перстень-часы и расплылся в улыбке:
– Время вышло! Сынок, расследованием займутся дознаватели, а тебе пора объявить свой выбор. Ты готов?
– Да, отец, – ответил принц сухим тоном. – Но, кажется, до полуночи еще десять минут.
А потом повернулся ко мне.
Наши глаза встретились, и мое сердце неистово загрохотало.
Айзен смотрел на меня глубоким взглядом. Решительным. Властным. Его лицо стало строже и будто бы старше. Как у человека, который принял непростое решение.
Меня немного потряхивало от всего, что случилось. От присутствия короля, пережитого нападения, новой информации о фениксах и Алисии. Но сейчас, когда Айзен смотрел на меня, я вдруг ощутила спокойствие.
Принц выглядел уверенным в том, что собирается сделать. И эта уверенность странным образом наполняла меня.
– Только не делай глупостей! – запоздало прозвучало предупреждение короля.
Но Айзен уже шагнул ко мне, взял за руку и с привычной чуть кривоватой улыбкой спросил:
– Не будешь ли так любезна сопроводить меня в зал?
Я растерялась.
Впрочем, мой ответ не потребовался. Айзен сразу потянул меня за собой. Причем так быстро, будто боялся, что нас остановят.
Не успев ничего сообразить, я вылетела из кабинета как пробка из бутылки. За спиной хлопнула дверь. Мы буквально промчались мимо охранников на часах, пронеслись вихрем по коридору, притормозили на повороте, скользя обувью по гладком полу, и завернули за угол.
Там была лестница. Но Айзен вдруг толкнул меня в сторону, к стене. Впечатал в нее спиной, а сам навис сверху, уперевшись руками по обе стороны от моей головы и тяжело дыша.
Его глаза лихорадочно блестели. В них вспыхивали и гасли золотистые искры, те самые, что лишали меня собственной воли. А вокруг нас засветился купол тишины.
Пару секунд мы смотрели друг другу в глаза.
Пока я, облизнув пересохшие губы, не выдохнула:
– Что ты делаешь?
– Хочу поговорить, – сиплым тоном ответил он и жадно уставился на мои губы.
– Здесь?
– Можно и в зале, но там много свидетелей. А тут пока никого. Но у нас мало времени, минута – не больше.
Он был очень близко. Так близко, что я ощущала жар его тела. Или это был мой собственный жар?
Я уже не понимала, кто из нас рвано дышит, и чье сердце колотится настолько неистово, что его грохот отдается в ушах.
– Давай, – услышала свой тихий голос.
Меня охватило странное возбуждение. Будто я шла прямо в бездну, а Айзен вел меня туда за руку.
Ну и пусть.
Это его последний день в Академии. Закончится бал – и все, он уедет. Я больше не увижу его, пока не попаду во дворец. А к тому времени он уже будет плотно женат и, возможно, с детьми…
Так может наплевать на все глупые принципы? Если это наш последний шанс побыть вместе.
Если он сейчас поцелует меня…
Если скажет, что хочет быть со мной…
Если предложит стать его любовницей…
Я утопала в золотых глазах принца, боясь даже мысленно сказать себе правду.
Но если он попросит меня… я соглашусь. Даже если буду жалеть об этом всю жизнь.
Лицо Айзена внезапно подернулось туманом. Я громко шмыгнула носом.
– Эй, ты чего? – принц удивленно смотрел на меня.
– Ничего, – я замотала головой и опустила взгляд.
А на ресницах уже были слезы.
Вот не время их лить! В конце концов, мы друг другу ничего не должны. И я вообще не собиралась с ним связываться.
