Такая реакция меня удивила. Может, она боится, что ректор узнает про маготмычку? Так он уже о ней знает…
– Сама догадайся, – я решила напустить побольше туману.
Пусть понервничает.
– Не смей! – взвизгнула она. – Тебе никто не поверит.
– Проверим?
Бледное лицо Эльзы пошло красными пятнами. Похоже, ей и правда есть что скрывать. Знать бы еще, чего она так испугалась.
Я крепче сжала руку Арики и зашагала вперед.
Эльза осталась за спиной. Но я чувствовала, как она прожигает меня ненавидящим взглядом. Ненавидящим – в прямом смысле слова. Наверное, если бы взглядом можно было убить, она бы убила.
– Попробуй хоть слово вякнуть против меня – и ты пожалеешь! – донесся сдавленный шепот.
Эльза нервничала. Это чувствовалось в ее тоне. Но она вплела в свои слова магию, чтобы только я их услышала.
Что ж, я услышала.
Будь я немного умнее, то притворилась бы на секунду глухой и молча отправилась дальше. Но, похоже, “немного умнее” – это не про меня.
Я задержала шаг. Оглянулась, выпрямила спину и посмотрела Эльзе в глаза.
– Еще как попробую. Ректор узнает все о твоих махинациях. Может, после этого тебя снимут с отбора, а меня избавят от сомнительной чести быть твоей помощницей.
– А я скажу, что это ты мне ее дала! – заявила Эльза, заставив меня удивленно моргнуть. Ее аура вновь наполнилась красками. – Скажу, что ты подбивала меня привлечь внимание принца. И мне поверят, потому что хоть ты и пыталась стереть свои следы, но они там остались. Любой маг их увидит!
– О чем она? – тихо спросила я Арику.
У меня сложилось впечатление, что речь идет не про маготмычку. К ней я даже не притрагивалась. Эльза говорит о чем-то другом.
– Не знаю, – ответила подруга.
– Значит блефует.
– Уверена? – Эльза вздернула нос. – Ну иди, проверь. Посмотрим, кому поверят. Мне, избранной невесте наследника, или простолюдинке без роду и племени.
Ее внезапная уверенность заставила меня призадуматься. Дело явно нечисто.
Эльза, похоже, поняла, что я не догадываюсь, на что она намекает. Потому что на ее лице появилась довольная ухмылка. Она чувствовала, что владеет ситуацией. А вот я, кажется, нет.
Еще и слабость накатила некстати. Если не потороплюсь, то могу осесть на пол прямо здесь. А доставлять такую радость графиньке вовсе не хочется.
– Вот и проверю, – сказала я чисто из вредности.
Просто хотела, чтобы последнее слово было за мной.
Но Эльза, видимо, хотела того же. Чтобы последнее слово осталось за ней.
– Вот и проверь! – заявила она, нависая над нами.
Я с трудом заставила себя промолчать. Дернула Арику за руку и потащила за собой.
Эта перепалка может длиться до бесконечности. А самым умным в споре выглядит тот, кто первым замолчал – этому меня еще тетя Таня учила.
Но Эльза почему-то увязалась за нами. Ее свита следовала в отдалении, не решаясь бросить графиньку, ведь та не дала разрешения разойтись.
А я, пока шла, быстро прокрутила в голове события последних дней. У Эльзы была маготмычка, но оранжерея не взломана, ее открыли родным ключом. Значит, как взломщик графинька отпадает. К тому же лиану напитали темной магией, и этого тоже не могла сделать Эльза. Но как-то ловко она тогда исчезла из сада. Я увидела ее уже после разбирательств с ректором и травницей. Да, когда шла на ужин. Она стояла с Айзеном и флиртовала с ним. Или он с ней…
Последняя мысль была неприятной.
Но она заставила меня вспомнить ту сцену. Эльза стояла, прижавшись спиной к фонарному столбу и запрокинув лицо, а Айзен нависал над ней так, будто боялся упустить хоть слово или… собирался поцеловать.
Когда я прошла мимо, принц повернул голову посмотрел на меня. Взгляд у него был холодный и неприязненный. Совсем не такой, как час назад в моей комнате.
Будто это два разных Айзена.
Неужели он настолько двуличный?
Ну да, у него ведь хватает наглости отправлять Яррениля на свидания вместо себя. Чему я вообще удивляюсь?
Разозлившись на саму себя, быстро выкинула принца из головы. К этому времени мы уже шли по лестнице в главном корпусе.
Мимо нас то и дело пробегали студенты. Все зачем-то спешили наверх. Оттуда доносился шум. Он становился все громче по мере того, как мы поднимались.
Еще пара минут, и перед нами открылся коридор, в который набилась толпа. Здесь были студенты со всех факультетов и даже преподаватели. Они что-то возбужденно обсуждали между собой.
– Ого, – замерла я на верхней ступеньке.
Дальше идти было некуда.
– Эй, что здесь происходит? – Эльза окликнула стоящих в хвосте парней в плащах Стихийного факультета. – Вы, что ли, все к ректору?
Они обернулись и смерили нас напряженными взглядами.
– А, первокурсницы, – облегченно улыбнулся один из них. – Ну да, мы все к ректору.
– А зачем? – спросила я.
– Он должен подписать нам допуски в Оренволд, – сказал второй студент.
– Каждому лично?
– Ну да, у нас начинается боевая практика. Будем бить монстров, – он с усмешкой продемонстрировал бицепс.
Бицепс был так себе, под одеждой вообще незаметный. Но сила магов не в мускулах, хотя они тоже важны. Аура вокруг сжатого кулака парня раскалилась, демонстрируя его магическую мощь. Я оценила.
