– Тогда надо выяснить, кто у него был.
– Желаю удачи.
Я открыла книгу и сделала вид, что внимательно читаю. Но Эльза была бы не Эльза, если бы просто ушла.
– Нет уж! – рявкнула она, накрывая рукой страницы. – Принц с начала курса ни с кем не встречался, это я точно знаю. Если он завел любовницу, я хочу знать, кто она. А ты мне в этом поможешь.
– С какой это стати?
– С той, что ты моя помощница.
– Сожалею твоей трагедии.
Разумеется, я не могла обойтись без сарказма. Но она его не поняла.
– Спасибо. А еще ты мне должна, – Эльза широко ухмыльнулась. – Или забыла, что я в любой момент могу сдать твою подружайку, и ее вышвырнут из Академии. Ах да, только сначала еще и дар запечатают!
***
Аргументы у Эльзы были железобетонными. Знала, на какую мозоль давить. Но манеры явно хромали.
Решила выяснить, кто был у принца? Ну, пусть попытается. Я даже немного развлекусь, наблюдая за этим, но уж точно не стану ей помогать.
– Так что? – достав знакомую пудреницу, графинька постучала по ней ноготками. – Или делаешь, что говорю, или я сейчас же доложу ректору, что в вашей комнате склад запретных веществ.
Ах ты ж мелкая гадость!
– Допустим, не в нашей, – протянула я, лихорадочно ища выход.
– В соседней, – согласилась она, – но это не имеет значения. Тут следы твоей ауры и твоей толстой подружки. Фаселии, кажется. Такая скромница на вид, боится глазки от пола оторвать, а сама приторговывает из-под полы контрабандой.
– Дай сюда! – я попыталась вырвать коробочку из ее рук.
Но Эльза была на чеку и отскочила. Спрятала пудреницу за спину и широко улыбнулась:
– Отдам, если поможешь мне.
– Я один раз тебе уже помогла! Забыла?
– Это ты про парк что ли? – она досадливо сморщила нос. – Ну, тогда неувязочка вышла. Эти гусыни Ариана и Иния испортили мой идеальный план!
– Вообще-то они пострадали, если ты помнишь.
– Так ведь не из-за меня. Я ушла из парка до того, как это случилось.
– А если это не так?
Мне внезапно пришла в голову интересная мысль. А что если проверить Эльзу? Задать пару каверзных вопросов и посмотреть на ее реакцию. Конечно, ее уже допрашивал ректор и даже Комиссия. Но если она в чем-то виновата, то наверняка тщательно подготовилась к допросу. По крайней мере, я бы именно так и сделала.
Но что если сейчас, в разговоре с никчемной простолюдинкой, она выдаст себя?
– О чем ты? – она перестала улыбаться.
– У тебя была маготмычка. Кстати, тоже запрещенная вещь, если не ошибаюсь. Ты ведь хотела проникнуть в оранжерею. А вдруг это ты выпустила вирунсеттию?
На лице Эльзы появилось странное выражение. Одновременно и страх, и возмущение. Ее взгляд забегал.
– Думай, что говоришь! – прошипела она, нервно оглядываясь по сторонам. – А если кто-то услышит?
– Так это все-таки была ты, – теперь уже я широко ухмыльнулась.
– Идиотка! Я всего лишь хотела, чтобы принц меня спас! Но мне бы и в голову не пришло лезть в запретный бокс со смертельными лианами! Вирунсеттия высасывает магию. Она осушила бы меня прежде, чем я успела закричать! К тому же я первокурсница, откуда у меня силы разбить замагиченное стекло?!
Хм… логика в ее словах есть. Не похожа она на тайного убийцу. Не настолько проницательна. Да и темной магии в ней нет.
– Но ты тогда исчезла, а это очень подозрительно. Я точно знаю, что ты не проходила мимо меня. Где ты была?
– Я не обязана тебе отвечать. Кто ты такая, чтобы задавать мне вопросы?
– Никто. Тогда, может, ректору ответишь?
– Я ему уже все рассказала. И дознавателям тоже!
– А мне кажется, что ты им солгала. Давай, говори, где была.
– Иначе что? Отведешь меня к ректору? – она глянула на меня с чувством превосходства. – Попробуй, тогда я заявлю на всю Академию, кто ты такая на самом деле. Как думаешь, что будет с господином Саррахом, если отцы-попечители узнают, кого он покрывает?
Теперь уже я нервно оглянулась, испугавшись, что нас могут услышать. Но в этот час читальный зал был пустой. Только в соседнем помещении, где брали книги с собой, слышались голоса.
Убедившись, что никого нет, я в упор взглянула на Эльзу:
– И что же ты скажешь?
Ее губы изобразили приторную улыбку:
– Что ты не человек. У людей нет темной магии. Ты кто-то другой, но это не важно. Важно, что сейчас некий Темный нападает на невест принца.
Я застыла на месте, чувствуя, как мои пальцы сжимаются и разжимаются, а сила в венах начинает бурлить.
Нет, нельзя поддаваться эмоциям!
Скрипя зубами, через нарастающий гнев, я сжала запястье с браслетом. Шумно втянула воздух и на секунду прикрыла глаза.
Вот так. Покой. Благословенный абсолютный покой.
А Эльза продолжала, явно желая вывести меня из себя:
– И этот Темный напал на меня. Прямо здесь, в библиотеке. Я дам показания, что это ты.
– Что за чушь? – я открыла глаза и изумленно уставилась на нее. – Кто на тебя напал?
– Ты! – она мстительно ухмыльнулась. – Вот прямо сейчас.
Продолжая ухмыляться, она схватила себя за рукав и с силой дернула. Ткань затрещала.
– Помо…
Перелетев через стол, я закрыла ей рот ладонью. Толкнула к ближайшей стене и навалилась всем телом, чтобы она не могла использовать руки.
