Я не так глупа, чтобы не догадаться, что он хотел сказать, но не сказал. Мое присутствие влияет на Айзена. Может, это действие драконьей половины или во мне есть еще какая-то сила, типа целительской, о которой я пока не знаю.
Но кто-то в Академии охотится на невест, чтобы лишить наследника трона возможности продолжить свой род. А в Оренволде, в общем-то безопасном лесу, уже зачищенном передовыми отрядами, внезапно оказалась ловушка.
Это не могла быть простая случайность. И там, и там орудуют Темные. Принца ранили, причем пострадала его драконья сущность. Одна невеста погибла, вторую сняли с отбора и забрали домой…
Драмиэль беспокоился за меня. Если наш противник поймет, что я могу вылечить принца, он первым делом избавится от меня.
А я не враг своему здоровью. Значит, сделаю, как просил Драмиэль. Буду держаться подальше от Айзена.
Только сердце почему-то болит…
Еще Эльсанир ведет себя странно. После вчерашнего, он вообще перестал смотреть на меня. То и дело отводил взгляд, когда наши глаза встречались.
Я тяжело выдохнула.
Ну ладно. Не хочет на меня смотреть – не надо. Даже не подошел поздороваться.
– Ну ладно, – сказала Арика. – Ты же знаешь, я тебя всегда поддержу.
Кивнув, я вновь сосредоточилась на своей каше. Ковыряла ее как могла. Но кусок в горло не лез. А еще заканчивалось время завтрака, надо было уже идти на занятия.
В учебном корпусе царило нездоровое оживление.
Уже все знали про мою вчерашнюю выходку, новости очень быстро разлетелись. Некоторые девушки, в основном аристократки, увидев меня, начали открыто насмехаться. Мол, мне вчера привиделось, что за мной кто-то бежал. Наверняка мне просто захотелось внимания. Но были и такие, что взволнованно переглядывались. Я услышала шепотки.
По Академии уже давно ползли слухи, что здесь орудует тайный убийца. Даже ректор и клятвы неразглашения, которые давали невесты и помощницы, не смогли их остановить. А мой вчерашний крик только повысил градус тревожности.
Под перекрестными взглядами мне захотелось провалиться сквозь землю. Еще и с самоконтролем проблемы. Ректор сказал, чтобы я училась держать себя в руках. Но это не так-то просто, когда на тебя смотрят с презрением или с насмешкой.
Радовало только, что подаренный им браслет теперь сдерживал мои силы. Правда, влиял не на магию, а на меня саму. Это я еще вчера обнаружила: стоило прикоснуться к запястью – и меня охватывал нереальный покой. Все эмоции гасли, будто кто-то выключил свет.
Потрясающее состояние. Я так и просидела на занятиях, уставившись в одну точку. Слышала, конечно, что обо мне говорят, даже злилась, порывалась вскочить и объяснить тупым сплетницам, как они не правы. И даже чувствовала, как внутри начинает клокотать моя сила. Но стоило почесать запястье с браслетом – и мне становилось абсолютно безразлично, что вокруг происходит.
После занятий я ушла в библиотеку. Друзья звали пойти с ними в парк, но я отказалась – хотела побыть одна. А еще побольше узнать о драконах и их традициях. Вчерашняя реакция Айзена показала, как мало я знаю о них.
Например, почему принц так бесится из-за браслета? Это же просто защита. Или не просто?
В одной книге про драконьи обычаи было сказано, что раньше такие браслеты дарили невестам в знак помолвки. Потом их применение стало шире. Последние двести лет их дарят даже любовницам, а еще верным слугам и новым членам семьи. В общем, этот браслет не только защита, но и знак принадлежности к определенному роду.
Все драконы видят, кому ты принадлежишь. Но всем на это плевать. Один Айзен как шершнем ужаленный.
Вот, вспомнила про него, и сердце опять болезненно сжалось. Но это такая сладкая боль, что не хочу от нее избавляться. Наоборот, хочу наслаждаться ею как можно дольше…
Я машинально потянулась к браслету. Но потом убрала руку, подперла подбородок и мечтательно уставилась в окно.
– А, вот ты где, – прямо над ухом раздался голос Эльзы. – Я тебя уже обыскалась!
Все хорошее настроение сразу пропало.
– И зачем ты меня искала? – я неприязненно взглянула на Эльзу.
Та выглядела не слишком довольной. Даже нервной.
– Старший принц сегодня так и не вышел из своих покоев. Я хочу к нему сходить и проведать.
– Так сходи, – равнодушно ответила я.
Прекрасная штука, этот браслет. Я будто успокоительных напилась. А от Эльзы так и веяло напряжением.
– Ходят слухи, что у него ночью была какая-то девушка, – продолжила она, теребя сумку. – Тебе об этом ничего не известно? Я пожала плечами:
– Ну была – и была. Тебе-то что?
– А то, что у него есть невесты! – возмущенно топнула Эльза. – Он должен нам уделять внимание, а не какой-то там… В общем, это неприемлемо!
– А если эта девушка была одной из невест?
Мне даже стало любопытно, что она ответит на это.
Эльза вспыхнула, будто смутившись, но тут же с жаром заверила:
– Исключено! Невеста должна хранить невинность до свадьбы!
– Ну, может, ее невинность не пострадала. Может, они просто полежали вдвоем, взявшись за ручки.
– Ты надо мной смеешься?
Упс, кажется, она начала прозревать.
– Нет, что ты, – сладко улыбнулась я и еще раз коснулась браслета. – Даже в мыслях не было.
