Наконец убийца и его помощница вышли. Я посчитала до десяти, а потом все же осмелилась выглянуть из-за угла. Но увидела лишь одну удаляющуюся фигуру.
Она была среднего роста, а ее сложение терялось под фиолетовым плащом стихийника. По торопливой походке было ясно, что это девушка. Но я не смогла разглядеть даже цвета волос, потому что она была в капюшоне.
Мужчины рядом с ней не было. Либо он успел скрыться за забором за эти десять секунд, либо воспользовался порталом. Я не ощутила колебания магии, но как раз это меня не удивило.
Удивило другое. Почему он не почувствовал меня? Почему не раскинул поисковую сеть, чтобы убедиться в безопасности?
Выводов было два: либо убийца знал о моем присутствии и нарочно не скрывался, либо он не так всемогущ, как я думала.
В любом случае мне надо это с кем-то обсудить.
Залетев в раздевалку, я быстро оделась и первым делом рванула к ректору. Когда заходила к нему пару часов назад, Джиллиан сказала, что у него опять гости. На этот раз кто-то из отцов-попечителей. Но вдруг он уже освободился?
Мои надежды не оправдались.
– Ушел, – сказала секретарь, увидев меня, запыхавшуюся, на пороге.
– Когда будет?
Она развела руками:
– Скорее всего, завтра. Его присутствие требуется во дворце.
Ну, до завтра я терпеть не могу.
Хлопнув дверью, побежала обратно. Скатилась по лестнице, выскочила во двор и замерла, не зная, что делать дальше.
К Айзену идти или Элю? Оба знают почти все про меня и про убийцу. Скрывать от них нечего.
Я колебалась. Мне хотелось увидеть Айзена, рассказать ему то, что случилось. Почувствовать его тепло и поддержку. Ощутить себя рядом с ним в безопасности…
Из сада донесся заливистый женский смех. Затем слова:
– О, ваше высочество, вы совсем меня засмущали!
Это был голос Эльзы.
А вскоре она сама под руку с Айзеном показалась из-за поворота.
Это был именно Айзен, не Яррениль в его обличии. Он нагнулся к покрасневшей Эльзе и что-то шептал ей на ухо, а она продолжала хихикать.
Первое, что я ощутила, это желание броситься на графиньку, вцепиться ей в волосы и отшвырнуть от Айзена. Но я усилием воли заставила себя остаться на месте.
Вцепилась в браслет, зажмурилась, глубоко вдохнула, чувствуя, как сердце рвется наружу сквозь ребра, и отступила в кусты. Они были довольно густые, так что полностью скрыли меня. Зато я все прекрасно видела сквозь просветы между листвой.
Во рту стало горько.
Моя душа рвалась к Айзену. Но я не дала ей этого сделать. Хватит за ним бегать, это бессмысленно. Нам все равно не быть вместе. Я лишь еще раз опозорю себя.
Айзен будто что-то почувствовал. Задержал шаг, поднял голову и посмотрел прямо туда, где я стояла.
Но меня надежно укрывала густая листва.
– Что там? – отреагировала Эльза, тоже бросив взгляд в мою сторону.
Айзен нахмурился.
– Ничего. Показалось.
Они ушли, а я только тогда поняла, что обеими руками зажимаю рот, чтобы даже вздохом не выдать себя. И что мои глаза мокрые.
Быстро вытерев слезы, я бросилась в сторону, противоположную той, куда ушли Айзен и Эльза. В тот момент даже про убийцу забыла. Просто бежала, не разбирая дороги, пока чуть не сбила кого-то.
– Простите, – машинально вырвалось у меня.
Я влетела в чьи-то объятия. Увидела перед собой красную форму боевика, вскинула голову и наткнулась на удивленный взгляд Эльсанира.
– Ты куда так несешься? Где-то пожар?
– А, это ты… – мой голос прозвучал разочарованно.
– А ты искала кого-то другого?
Я глянула ему за плечо. Пара парней из свиты младшего принца стояли у него за спиной.
– Нет, ты подходишь, – быстро сказала я. – Надо поговорить, но наедине.
– Прямо сейчас?
– Да! Это важно. Очень!
Эль пожал плечами, потом обернулся к друзьям:
– Милая пастушка жаждет остаться со мной наедине. Не могу отказать в ее просьбе.
На лицах парней расплылись понимающие ухмылки.
– Обязательно было меня позорить? – прошипела я, хватая принца за локоть.
– Успокойся, – лениво ответил тот, – это был отвлекающий маневр. Так о чем ты хотела поговорить?
– Сначала идем в лабиринт Тишины!
– Все так серьезно? – Эль сразу напрягся.
– Более чем!
Я еле вытерпела, пока мы не дошли до зарослей люстинцеи. Но и там не стала говорить, а сначала просканировала местность и убедилась, что поблизости никого нет. Потом позаимствовала у принца немного магии и опутала ближайшие кусты сигналками.
– На всякий случай! – сказала, заметив его выразительный взгляд.
А затем одним махом выдала все, что сегодня случилось.
Эльсанир слушал, не перебивая. Только взгляд у него все мрачнел и мрачнел. Наконец я замолкла. А он продолжил стоять с хмурым видом и то ли прислушивался к чему-то, то ли просто задумался.
Я решила, что ему нужно время все это переварить. Но прошла минута, вторая – а он все молчал.
– Эль? – осторожно позвала я.
Он мотнул головой, будто очнулся.
– Ты уверена?
Вопрос меня удивил.
– В чем? Что это был убийца?
– Нет, что с ним была студентка-стихийница.
– Ну да, она же в фиолетовом плаще.
– А если она взяла чужой плащ? Форму ведь ты не видела?
Хм, такая мысль меня не посещала.
– Я видела то, что видела. Не знаю, в своем плаще она была или в чужом, но это хоть какая-то зацепка.
