Подчиняясь собственным мыслям, я потрясла головой.
– Нет? – прозвучал удивленный голос модистки. – Вам что-то не нравится?
Ох, она приняла мои действия на свой счет.
– Нет-нет, – поспешила ее заверить. – Все просто чудесно!
– Значит, фасон вас устраивает?
– Все устраивает. Делайте, как считаете нужным.
Какая разница, насколько великолепным будет мое платье? Оно не сделает меня счастливой…
Из примерочной я выходила с разбитым сердцем. И как назло, напоролась на Айзена. Он все еще был в зале со своей свитой, правда, невесты уже ушли.
– Ой, наконец-то, – подлетела Арика. – Идем, а то ужин пропустим!
Айзен не сделал попыток приблизиться, но проводил нас тяжелым взглядом. Даже повернувшись к нему спиной, я чувствовала тот взгляд. На пороге зала не выдержала и оглянулась.
Вот что ему надо?
Но принц уже сделал вид, что не смотрел на меня. Ухмыльнулся рыжему зубоскалу и хлопнул его по плечу.
– Последнее время он сам не свой, – сказала Арика, проследив за моим взглядом.
Мы вышли в коридор.
– Ты о ком?
– О принце, конечно. Ведет себя странно, ходит мрачный все время. Еще слух пошел, что он отменил ужины и прогулки с невестами. Интересно, что случилось?
– Наверное, определился, – я пожала плечами.
– Ох, и правда, – встрепенулась подруга. – Как думаешь, кто она?
– Понятия не имею.
Настроение окончательно было испорчено.
***
Время летело стрелой. Зачеты, которых боялись первокурсники, приближались. По их итогам будет решаться, кого допустят на практику, а кто поедет домой. Ну и если не сдашь, то и на бал не пойдешь.
Поэтому следующие две недели все учились как одержимые. Теперь после занятий читальный зал был полон тех, кто все это время пропускал теорию. Зато полигон опустел. Оно и понятно, зачет на физическую выносливость, фехтование и прочие единоборства будет сдавать только боевой факультет.
Но я насчет теории ничуть не переживала. Недаром ведь все это время делала упор именно на нее. Основные предметы я знала на зубок. Единственное, что меня пугало, так это зачет по практической магии.
Мы с Эльсаниром договорись, что он мне поможет. Но была одна проблема. На зачете надо выложиться на полную, показать все, на что способен. Иначе преподы посчитают, что ты недостаточно хорош для второго курса.
Значит, мне придется взять у принца сил больше обычного. Он, конечно, не неженка, но если свалится в обморок, это будет выглядеть подозрительно.
Мы с ним несколько раз обговорили наш план. Обсудили каждую деталь и разные варианты, ведь никто не знал, как и в какой аудитории будет проходить этот зачет. Если верить старшекурсникам, каждый раз все происходит по-разному.
Я не хотела, чтобы Эль использовал меня для мести отцу. Но, подумав, решила идти с ним на бал. В конце концов, если не соглашусь, то подставлю Драмиэля. А мне очень не хотелось впутывать его во все это.
Может, мое решение было неправильным. Может, надо было все рассказать ректору. Может…
Но он еще и пропал, как назло.
Ну не совсем пропал, а был так занят зачастившими проверками из столицы, что мне не удавалось к нему попасть. Как не приду – у него очередной ревизор, на дверях непробиваемая защита, а Джиллиан сидит с таким видом, будто уже неделю не ест и не спит.
Завидев меня, она каждый раз только качала головой и разводила руками:
– Занят, к нему нельзя. Когда освободится, не знаю.
В общем, после нескольких неудачных попыток я решила взять ответственность на себя. Ну не убьют же меня, если приду на бал с Эльсаниром? Он младший принц, на трон не претендует, а Драмиэль уже пообещал королю мою покорность и послушание.
Тем более у меня было чем заняться, помимо просиживания стула в приемной.
Я наконец-то занялась своим оборотом.
До этого у меня было время изучить теорию, опросить парочку знакомых оборотней и составить чек-лист. И даже заучить на память каждый пункт.
Так что в один из дней, когда полигон пустовал, а в читальном зале было не протолкнуться, я отправилась отрабатывать теорию на практике.
Мне было страшно. Так страшно, что руки тряслись, а во рту пересохло. Нервы в желудке сжимались и разжимались, отчего меня немного мутило. Но я уже не могла отступить.
Я поставила себе задачу обернуться драконом, потому что превращаться в феникса нельзя. Да, Драмиэль сказал, что стать драконом у меня не получится, но Айзен был другого мнения. Так что я решила попробовать на свой страх и риск.
Женская раздевалка была пуста. Я быстро разделась, оставив только белье. Если оно порвется при обороте, то нестрашно. Аккуратно сложила одежду и вышла в небольшой отгороженный двор, покрытый травой. Здесь девушки принимали истинную форму. Но я ни разу не видела, как это происходит. Людей сюда не пускали.
Интересно, а каких размеров средний дракон? Влезу ли я в этот дворик? По идее, должна, хотя не припомню, чтобы драконицы тут занимались.
Я огляделась по сторонам. Прислушалась.
Вроде бы тихо…
Надеюсь, меня никто не заметит.
Потом села на подстриженную траву в позе лотоса, сложила ладони напротив груди, глубоко вдохнула и закрыла глаза.
