– Только это нам не особо поможет. На Стихийном факультете учится больше сотни девчонок. Как ты думаешь их всех проверять?
– Голос! – вспомнила я. – У нее был знакомый голос.
– Значит, она с первого курса?
Я задумалась, потом покачала головой:
– Вряд ли.
– Может в библиотеке с ней сталкивалась?
– Нет. Точно нет…
Мне в голову пришла внезапная мысль. А судя по расширившимся глазам Эля, эта мысль пришла и ему.
– Айзен! Это кто-то из его невест или их помощниц.
Мы выдохнули это одновременно и замерли, потрясенно глядя друг на друга.
– Вспоминай! – приказал Эль, когда первый шок отступил и вернул нам дар речи.
– Что именно?
– Кто из них стихийницы!
Он схватил меня за плечи, будто это могло освежить мою память.
– Ну… – я вспомнила ужин у Айзена, на котором были все невесты и помощницы в полном составе. – Среди невест две. Эльза и Вероника.
– Обе из людей, – отметил Эль. – Может, это Эльза?
– Нет, точно не она. Уж ее я бы сразу узнала.
– А кто из помощниц стихийницы?
– Люция.
– Она ведь выбыла из отбора после смерти Виктории?
– Да, но не будем сбрасывать ее со счетов. Еще Теона и Шелла.
– Помощницы Алисии и Эмили?
Я кивнула.
– Что ж, – вздохнул принц. – Вот и круг подозреваемых.
– С одной оговоркой. Ты сказал, что она могла быть в чужом плаще.
– Да, есть такой вариант. Но с чего-то ведь надо начать.
– Ты о чем?
– О том, что нам надо найти эту девушку. Она выведет нас на убийцу.
– Нам?!
Я отшатнулась от парня.
А вот он остался абсолютно спокоен:
– Конечно, нам. А кому еще?
– Э… знаешь что, пусть этим занимаются взрослые!
– Один из взрослых – и есть убийца, – напомнил Эль. – А мы не знаем, кто он. Сейчас никому нельзя доверять.
– Но мне же ты доверяешь?
– Не льсти себе. Мой уровень доверия – необходимый минимум.
– Ладно, а ректор? Ему-то уж точно можно довериться!
– А ты не заметила, что последнее время он либо отсутствует, либо занят? Поверь, ему сейчас не до нас. На него идет большое давление. Кое-кто давно хочет скинуть Сарраха с поста ректора, а нападение в Оренволде стало хорошим поводом, чтобы его убрать.
Я и сама догадалась об этом. Слишком уж зачастили проверки.
– Ну хорошо, – вздохнула, не найдя других аргументов. – В твоих словах есть резон. Но как мы ее искать будем?
– По голосу. Ты слышала голос и узнала его. Значит, узнаешь снова.
План был сомнительный, но лучше, чем ничего. Поэтому я согласилась.
Теперь оставалось встретиться с каждой из подозреваемых и заговорить. Но учитывая, что все, кроме Эльзы, учатся на других курсах, это могло стать проблемой.
***
Голос мужчины был мне незнаком, но после раздумий я решила, что убийца мог изменить его с помощью артефакта или заклинания. Эль согласился с моими выводами. Больше того, принц был уверен, что даже сообщница нашего убийцы не знает, кто это на самом деле.
– Он может оказаться кем угодно: и студентом, и преподавателем, – размышлял Эльсанир.
– Если так, то мы его никогда не найдем, – вздохнула я.
– Поэтому будем искать девчонку.
Так что теперь я ходила по Академии и инстинктивно прислушивалась к голосам, желая отыскать среди них тот, единственный.
Но насчет феникса у меня были свои подозрения. Я все время возвращалась к тому, что сказал Драмиэль про ключ от оранжереи. Один экземпляр есть у ректора, второй у декана Целительского факультета, а третий – у заведующего кафедрой Травознавства. Мои мысли как заколдованные все время крутились вокруг этих слов. Наш убийца не взламывал дверь в оранжерею. Он ее открыл родным ключом! Но никто из троих мужчин не доложил о пропаже ключа. Значит, либо один из них и есть убийца, либо его сообщник.
Теперь, когда наличие сообщницы подтвердилось, то почему не быть и сообщнику?
Конечно, ректора я сразу вычеркнула из списка подозреваемых. Подумала – и декана тоже. Светлый эльф не опустится до сговора с Темным. Оставался заведующий кафедрой Бурдж Паркатис. В этом семестре он вел у нас практические занятия. Я старательно приглядывалась к нему, но ничего подозрительного не заметила. И он никак меня не выделял.
Может, он вообще ни при чем? Вдруг ключ украли и незаметно вернули, а он ничего не заметил?
Я сомневалась, а потому ничего не сказала Эльсаниру о своих подозрениях. Да и некогда ему было. Принц и его свита отставали по некоторым предметам, потому что с начала учебы слишком много времени проводили на полигоне. С боевой подготовкой и практической магией у них было все отлично, а вот общественные науки хромали на обе ноги.
Теперь мы с ним сталкивались только в столовой. Обменивались молчаливыми взглядами и дальше делали вид, что незнакомы. Но девчонки все равно обратили внимание, что мы с ним как-то странно переглядываемся. А Арика даже будто приревновала.
– Ты с ним встречаешься? – спросила она однажды за ужином.
Я опешила:
– Нет, с чего ты взяла?
– Потому что ты постоянно куда-то исчезаешь, вместо того, чтобы готовиться к зачетам!
– Я готовлюсь, просто мне удобнее делать это в одиночестве, – немного приврала я.
– А можно с тобой? – тут же заинтересованно придвинулась Марцелла.
– Извини, не получится. Вы будете меня отвлекать.
