Я видел, как команды после долгих лет совместной работы действуют слаженно, достигая гармонии, которая облегчает их деятельность. Мистер и миссис Блэк были в разлуке гораздо дольше, чем были вместе, а теперь воссоединились, и у них такая близость, какой я никогда не встречал. Недавно в критический момент в переполненном вестибюле отеля в Каире я наблюдал, как они переглянулись и одним взглядом изменили первоначальный план и договорились о новом. После чего действовали как единое целое и предотвратили катастрофу.
Пока что лишь горстка людей, которым мы доверяем, знает, что Стефани Ласка мертва. Поскольку большинству неизвестно, что у нее был ребенок, Арасели нашла возможность использовать их внешнее сходство, чтобы получить исключительный доступ. Ходят слухи, что Стефани Ласка задалась целью устранить подручных ее покойного мужа, которые ей не верны. Пока что это полезный отвлекающий маневр.
– Куда ты поедешь дальше? – спрашивает Кэтрин.
– В Барселону.
– Она у меня в списке! – восклицает дочь, имея в виду места, где она хочет провести наш совместный отдых. – Когда мы туда поедем, ты уже будешь знать, что посмотреть и чем заняться.
– Уверен, у тебя уже есть некоторое представление о том, чем бы ты хотела там заняться.
– Естественно! – Она подбегает к качелям, свисающим с искривленного дерева, которое выглядит так, будто постоянно раскачивается на сильном ветру.
Мы совершаем эту прогулку каждое утро, и каждый раз она несколько минут качается на них. Я сажусь на песок и наблюдаю за ней, стараясь запомнить эту картину. Она уже взрослая женщина, но в такие моменты я все еще вижу свою маленькую девочку.
Словно прочитав мои мысли, она спрашивает:
– Как ты думаешь, у них когда-нибудь будут дети? Или они так и будут странствовать?
Она раскачивается вперед, вытянув длинные ноги к горизонту.
Я обхватываю руками согнутые колени и представляю пляжный домик в Гринвиче, наполненный детским смехом. Я мечтаю об этом и знаю, что они обсуждали эту тему.
– Да, они заведут семью, когда придет время.
– Они наймут няню? Или ты собираешься добавить смену подгузников в свои должностные обязанности?
– До этого еще далеко, но могу с уверенностью сказать, что мне будет приятно присматривать за любым ребенком в семье. Я не позволю какой-то приходящей няне лишить меня этой радости.
Она смеется.
– Ладно. Оттачивай навыки няни к тому времени, когда настанет моя очередь стать мамой.
Затянувшаяся меланхолия моей дочери давила на грудь тяжелым камнем. Но сейчас эта тяжесть начинает ослабевать. Стойкость человеческого духа удивительна. Достаточно взглянуть на Эми Сирл, Алию Арманд, Кейна и Арасели Блэк, чтобы убедиться в этом.
Кэтрин спрыгивает с качелей и приземляется на ноги на песок.
– Я умираю с голоду, – заявляет она. – Давай позавтракаем и махнем в бассейн.
Я встаю, и она берет меня под руку. Я доволен своим прошлым, настоящим, и всем, что обещает принести будущее.
Я выскочил из машины еще до того, как водитель такси остановился, и бросился к твоему дому в Гринвиче, где мы впервые встретились. Паника скрутила внутренности в узел, вызывая тошноту и дрожь. Полуторачасовая поездка была настоящей пыткой, я обзванивал всех, кто тебя знал, в попытках найти.
Никто не видел тебя уже несколько недель. Твои аккаунты в социальных сетях удалены. Ты выехала из своей квартиры, которая, как я предполагал, принадлежала тебе, но, как оказалось, сдавалась в субаренду.
Я не поверил своим ушам, когда швейцар сообщил мне, что ты там больше не живешь. Я оттолкнул его и помчался вверх по лестнице к твоей квартире и стал колотить в дверь, потому что ты блокировала мои звонки и сообщения. Когда дверь открылась и на пороге появился новый жилец с обернутым вокруг талии полотенцем, я едва не вырубил его, но вовремя спохватился, заметив, что обстановка за его спиной совсем не похожа на твою. Я даже проверил номер на двери, решив, что ошибся этажом.
В общем, ты просто исчезла без следа. Поездка в пляжный домик в Коннектикуте была моей последней надеждой.
Узкие полукруглые окна второго этажа словно следили за мной, когда я вбежал по ступенькам крыльца и нажал на кнопку звонка. Ожидая ответа, я беспокойно постукивал ногой, паника перерастала в чувство неописуемого волнения.
Ты выводила меня из равновесия. Выносила мозг настолько, что мне казалось, я теряю рассудок. Я испытывал муки безумной зависимости, был охвачен страстным желанием обладать тобой и боялся, что никогда не смогу его утолить, неважно, сколько раз ты была со мной. Но я знал, что заполучу тебя, потому что ты стала моей в тот момент, когда мы увидели друг друга.
Я попытался повернуть ручку, но дверь была заперта.
– Лили! Лили, если ты дома, открой дверь!
