Так говорил Егор Гайдар полностью

Широко был распространен наемный труд, заключались договоры, выполнение взаимных обязательств и считалось добродетелью и подтверждалось писаными законами. Сельским хозяйством (в отличие от жителей античного полиса), горожане не занимались, зато широко была распространена грамотность. Если античный полис с крестьянским ополчением всегда испытывал соблазн завоевать соседей, то средневековый город выставить сильную армию не мог, отсюда их «оборонительная военная доктрина», как сказали бы сейчас. Но подчинить такой город своей власти король тоже не мог. Приходилось договариваться и с городами, то есть с их представительными собраниями. Для того чтобы город предоставил королю финансы или выставил отряд для войны, такое собрание должно было принять соответствующее решение. Постепенно античный принцип «Свободный человек не платит налогов», господствовавший до этого в средневековой Европе, видоизменился и стал звучать так: «Свободный человек не платит налогов, в установлении которых его представители не принимали участия». Так складывалась «демократия налогоплательщиков».

Разумеется, «свободным человеком» назывался землевладелец, купец или ремесленник. Крестьяне в это число не входили. Они продолжали платить дань феодалам. Но и тут процессы развивались по-разному. В историю вмешалась чума, череда эпидемий которой прокатилась по Европе в XIV–XV веках. Население уменьшилось, рабочие руки стали более дефицитны, чем земельные участки. Привилегированное сословие Восточной Европы в ответ на это смогло насильно прикрепить крестьян к земле, лишить их прав и обложить податью. Там возникло классическое крепостное право. К западу от Эльбы такой вариант не прошел. Элита вынуждена была отдавать крестьянам все больше прав, предоставлять лучшие условия аренды земли, не практиковать личной зависимость от феодала.

Историки спорят об истоках такого различия. Некоторые даже усматривают причину в том, что на западе жили германцы, а на востоке славяне. Но эта расистская теория не подтверждается фактами. В число стран с крепостным правом попали и Восточная Германия и Венгрия и Трансильвания, которых славянскими не назовешь. Более правдоподобным объяснением является наличие в Западной Европе большого количества независимых городов, куда мог бежать крестьянин от феодала. В некоторых городах даже существовало правило – проживший в городе год и один день, считался горожанином. Конкуренция между ремесленниками способствовала инновациям.

Появились новые виды оружия – тяжелый лук и арбалет, совершенствовались пушки. Против таких вооружений рыцарская конница устоять не могла. Столетняя война между Англией и Францией (1337 –1457 гг.) показала преимущества наемной пехоты перед рыцарским ополчением. Но пехоте надо платить. В Европе начинают формироваться централизованные монархии, способные финансировать такую армию. И тут уже влияет конкуренция между государствами, у кого налоговая система позволяет собрать больше денег. Во Франции и Испании складываются сильные монархии, которым удается присвоить себе право введения налогов. А вот английским королям приходится за это бороться и постоянно уступать. Начиная с «Великой хартии вольностей» (1215 г.) бароны все больше ограничивают право короля вводить прямые налоги без согласия представительного органа. С 1297 года в состав такого органа входят и представители городов. Закрепление налоговых прав парламента, позволяющее королям опираться на сотрудничество с сообществом налогоплательщиков, пробивает себе дорогу.[11] А Нидерланды, которые фактически были союзом городов, смогли и вовсе отвоевать своим Генеральным Штатам право самостоятельно решать вопросы, связанные с налогообложением.

Еще одним примером пользы конкуренции в средневековой Европе явились Великие географические открытия. В расположенной на выходе в Атлантический океан Португалии дальнее рыболовство всегда составляло важную часть экономики. Эти навыки пригодились, когда возникла потребность искать морской путь в Индию. Вначале XV века португальский принц Генрих Мореплаватель организует ряд экспедиций к западным берегам Африки. В это же время Китай тоже проводит ряд морских экспедиций. Китайские корабли доходят до восточной Африки и Индии. Но в 1425 году император Чжу Гаочи просто запрещает экспедиции, чтобы не контактировать с варварами, и экспедиции прекращаются. В Европе того времени такое невозможно.