Винсент остановился. Посмотрел на свой замызганный камзол. Устало вздохнул.
Символическая плата – понятие относительное.
Калафрот. Город, который тянулся к воде, как цветок к солнцу. Он раскинул кварталы на берегах практически круглой бухты Поющего моря. Но и этого городу было мало. Точнее самого города оказалось много, и места для всех на берегу не хватило. В результате дома жались друг к дружке, как птицы на морозе. На очень сильном морозе. Очень много птиц. На одной ветке. К тому же крохотной.
Винсент шел к морю, в северную часть города. Именно там он собирался с комфортом утолить жажду. Некромант ехал всю ночь и наверняка далеко опередил эту рыжую ведьму. В том, что она его не забудет и бросится преследовать, Винсент не сомневался. Как не сомневался и в выигранном времени. Попробуй поскачи на живых лошадях две ночи подряд.
Выигранное время некромант собирался провести с пользой. Собранные в Белине магусы жгли штаны. Именно штаны, а не карман, так как карманам такую сумму доверяют только глупцы.
Мерно постукивая тростью по мостовой, Винсент шел, слегка позвякивая и купаясь в теплых водах предвкушения. Сейчас он гораздо больше походил на джентльмена. Но все равно лишь походил.
Казалось бы, почему? Ведь новая одежда вполне соответствовала: Черный фрак, синие клетчатые брюки, серая жилетка поверх белой рубашки и широкополая шляпа. Образ настоящего джентльмена. В целом, если рассматривать отдельные части тела Винсента, то они могли и принадлежать джентльмену. Но вот когда их все собирали в кучу… Получалось так себе.
Эрл тоже переоделся. Глубоко-черный костюм выгодно контрастировал с белой рубашкой и пышным воротником. На голове Эрла возвышалась шляпа-цилиндр.
Надо заметить, что костюм действительно шел зомби. Даже легкая болезненность воспринималась как аристократическая хворь. Вот только сутулость и приоткрытый рот никак не вписывались.
Винсент нарочно растягивал момент и никуда не спешил. Вот-вот перед ним откроются двери любого респектабельного заведения Калафрота. И это осознание было прекрасно. Уж точно достойно нескольких единиц времени для смакования.
Ничто не могло помешать ему.
– Стой, дорога закрыта! – мечты Винсента разбились о группу стражников.
Отряд растянулся цепочкой поперек улицы и никого не пускал. Да и желающих, кроме Винсента, не было. Все остальные остановились поодаль и ждали.
К некроманту обращался отдельно стоящий стражник, судя по плюмажу на шлеме – командир. Из остальной брони стражник изрядно так вырос в ширину. Винсент всерьез опасался, что застежки могут лопнуть, не выдержав такого напряжения.
– Это еще почему?! – возмутился некромант. – Ааа, я понял. Тот проходимец предупреждал меня… Все из-за собаки, так? Так это ерунда, Эрл ее за пазуху спрячет, правда, Эрл? Никто и не узнает.
– Ааа? – уточнил зомби, который отвлекся на тоненькие крапинки усов под губой командира. Было крайне интересно посмотреть, как именно они седеют.
– Какая собака? – стражник выдохнул целое облако несвежего дыхания. К несчастью Винсента, командир носил открытый шлем. Причем единственный из всех. Впрочем, его понять можно. В закрытом он бы умер от вони.
– У нас с ними разговор короткий, – продолжил командир, а потом посмотрел на Гавселя. – Эмм… А ты уверен, что это собака? Сразу так и не скажешь.
Винсент тоже посмотрел на Гавселя. Пес от такого количества внимания затрясся, будто в конвульсиях. Радость выражал.
– Разумеется, не уверен! Просто это самая близкая ассоциация. Вот я его так и называю.
– Чего, а? – на лице стражника отобразилась борьба с нежеланными потугами мыслительной деятельности. – Ты чего это? Зубы мне тут заговариваешь? А?
– И в мыслях не было, – развел руками Винс.
– Вот и дуйте, куда шли! – сказал командир, отворачиваясь. – И эту свою… Сосоацию забирайте.
– Так мы туда шли, – показал Винс в сторону перекрытого прохода.
Взгляд стражника снова вернулся к некроманту.
– Вы чего ко мне прикопались?! – спросил стражник. – Туда нельзя. Дорога закрыта. Чего не понятного?
– Да много чего! Например, причина. Все еще не понятна причина закрытия.
Некроманта прервал далекий крик. В отличии от стражников, Винсент понял лишь слово, а не всю ту полноту посыла, который оно содержало.
Кричали «Едет».
– Чего это он на меня так смотрит, а? – уточнил командир, имея ввиду Эрла.
Зомби пытался понять, одинаковое ли расстояние между крапинками усов или нет…
– Эй, Эрл, ты опять за свое?! А ну прекрати, тыква ты гнилая!
– Ааа?
– Ох, не нравитесь вы мне… Так, парни! Придержите-ка пока этого лупатого с говорливым и их… Сосоацию. Во избежание. Не нравятся они мне.
Стражник еще не успел договорить, а локти Винсента поймали два придержателя.
– Беспредел! – возмутился некромант. – Хватит меня жамкать! Вы мне фрак помнете, могила вас всех забери!
– Молчать! – рявкнул начальник. – Так, парни, готовсь! Сейчас поедет! Всем глазеть в оба глаза.
Беглая оценка ситуации подсказала Винсенту, что лучше никого не провоцировать. Стражники на взводе и не блещут умом. Сочетание воистину нестабильное.