Ханна, успевшая попробовать фирменную лапшу и оценившая ее разъедающую остроту, делала ставку на молочный торт. Несса считала, что победителем окажется шоколадно-имбирный пирог. И уверенная, что Натан поддержит ее, безжалостно втянула в спор, игнорируя его откровенное нежелание во всем этом участвовать. Несса считала, что они отлично ладят, и во всем, что не касалось Кристины, Натан непременно должен был вставать на ее сторону. У него же было свое мнение на этот счет.
– Кристина, – воспользовавшись моментом, Эйдан придержал ее за локоть. – Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне, если возникнут какие-то проблемы?
Он хотел поговорить с ней с самого утра, но улучить момент, когда Тина останется одна, оказалось просто невозможно. Эйдан воспользовался первой подвернувшейся возможностью.
– А должны возникнуть какие-то проблемы? – насторожилась Тина.
– Разве ничего не случилось? Утром Натан был зол, потом между вами что-то произошло в лифте, и он заметно повеселел. А у тебя случилось что-то вроде панической атаки. Поэтому я хотел сказать, что ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
– Ты такой хороший. – Она растроганно похлопала Эйдана по плечу. – Но волноваться не о чем. Помнишь утреннее угрюмое выражение на лице Натана, да?
Он кивнул.
– Имей в виду, так он выглядит, когда расстроен… или обижается. Там такая ситуация была, что определить точно сложновато. Но он точно не злился. А с приступом, конечно, неудобно получилось. Такое со мной уже как-то случалось. Это не из-за Натана. Просто в последнее время слишком много всякого произошло, и я не смогла справиться со стрессом.
– То есть у вас все хорошо?
– Просто отлично! – Тина показала большой палец. И втянула голову в плечи, услышав печально знакомый голос:
– Кристина!
– Начинаю бояться своего имени. – проворчала она. В последнее время из-за всех этих сюжетов у нее могло появиться слишком много новых страхов…
Аарон вынырнул из толпы рядом с ней. Его белое пальто было расстегнуто, открывая уже по-зимнему холодному ветру тонкий кашемировый свитер. Шарф бесполезным куском ткани висел на плечах.
Они столкнулись на перекрестке. В этом месте две боковые дороги вливались в центральную и уходили вперед, к университетским воротам. И студенческий поток в этом месте становился особенно плотным.
– Как хорошо, что мы встретились. Я замерз. – Он показал руки. В одной Аарон держал стаканчик с кофе, в другой – телефон. – Помоги мне.
– Почему я должна?
– Потому что тебе меня жалко. – убежденно сказал он. – И потому что в прошлый раз ты уже помогла. Ну же, дорогая, я нуждаюсь в тебе, неужели ты не видишь?
– Аарон… – позвала Тина. Тон ее не предвещал ничего хорошего, но он все равно охотно отозвался.
– Да-да?
– А как ты без меня дожил до своих лет?
Аарон широко улыбнулся.
– С трудом, дорогая. С трудом.
Несса обернулась, ища глазами Кристину, потому что Натан не оправдал ее доверия и встал на сторону Ханны. Заявил, что блюдо с таким зловещим названием, как «Молочный дьявольский пирог», определенно будет острее.
– Ты должен был поддержать меня, – возмутилась Несса, до этого момента она была уверена, что их с Натаном взгляды во многом сходятся.
– Но почему, если я считаю иначе?
– Потому что мы команда!
– Не припомню, чтобы я вступал в какую-то команду, – невозмутимо заметил Натан.
– Вот сейчас посмотрим, как ты заговоришь, – проворчала она. Бросила взгляд за спину, на немного отставших Тину и Эйдана, и громко произнесла, тут же забыв о споре. – О, снова тот тип, который не понимает, когда ему отказывают!
Она похлопала Натана по плечу.
– Тину надо спасать.
Но вернуться они не успели.
Кристина ненавидела мерзнуть, и побелевший от холода Аарон не мог оставить ее равнодушной.
– Когда-нибудь ты замерзнешь насмерть, – пригрозила она, потянувшись к пуговицам.
– Уверен, ты не позволишь этому случиться, – с самодовольной улыбкой ответил он.
– Я придушу тебя твоим же шарфом.
– Ты действительно собираешься идти у него на поводу? – спросил Эйдан, придержав ее от импульсивных поступков.
– Сил нет смотреть, как он мерзнет.
Аарон снисходительно посмотрел на него, охотно подставившись под руки Кристины.
– Чему ты улыбаешься? – спросил Эйдан. – Хочешь, чтобы Кристина воспринимала тебя как беспомощного ребенка? Или домашнего питомца?
– Я могу быть ее питомцем, – с энтузиазмом отозвался Аарон и склонился к Тине. – Что скажешь? Заберешь меня домой?
– Без проблем, – согласилась она, быстро застегивая пуговицы. – Куплю тебе шампунь от блох и намордник. Свожу к ветеринару, чтобы сделать все прививки…
На лице Аарона все еще блуждала легкая полуулыбка, хотя перспектива стать ее питомцем с каждой секундой становилась все менее заманчивой.
– А потом кастрирую, – закончила Тина. Она обмотала шарф вокруг шеи Аарона. Для этого ему пришлось склониться к ней еще чуть ниже. На лице его к этому моменту отчетливо проступило задумчивое выражение.
– Как тебе? Пойдешь ко мне жить? – спросила Тина и, раньше чем он успел что-то ответить, хорошенько стянула концы шарфа.
Аарон хрипло каркнул и дернулся, вырываясь из ее рук.
