Представление началось, это была нескончаемая феерия. Саша был вне себя от радости, он хлопал в ладоши на всех номерах. Какой восторг!
В это время появился клоун в костюме с блёстками. Он — кумир юных зрителей цирка Чинизелли, которые разражались смехом после каждой его шутки. Этот замечательный клоун не стеснялся обращаться к кому-нибудь из своих маленьких обожателей, а в особенности к Саша, затрагивая самые тайные подробности жизни детей. Мальчик был так поражён тем, что на протяжении всего номера он постоянно выделял Саша изо всей публики.
После окончания представления, с глазами, ещё полными восторга, Саша не переставая говорил, вспоминая подробности спектакля, который он только что посмотрел. Потом, внезапно остановившись, он сказал своему отцу:
— Как жаль, папа, что мсьё Дуров так и не пришёл к нам, как ты мне говорил.
Ребёнок не узнал друга отца в костюме клоуна!
После того как толстяк подарил Саша маленькую копию своего белого клоунского костюма с блёстками, их полное сближение стало неизбежным и окончательным. И даже тогда Саша будет не уверен, тот ли это человек, которого он видел на сцене. Определённо, как притягателен этот мир лицедейства...
Тем временем Давыдов собирался предложить первую для Саша роль на подмостках...
Гитри обедают в большой столовой, окна которой выходят на замёрзшую реку. Шёл конец 1890 года. Закончив трапезу, Люсьен говорит сыну, что хочет поговорить с ним о чём-то очень важном.
— Ты знаешь, мой дорогой, кто твой крёстный?
— Да, папа, это царь.
— Хорошо, твой крёстный делает нам честь, Давыдову и мне, попросив написать маленькую пьесу для театра, которую мы сыграем при дворе. Мы как раз заканчиваем написание и вскорости нам придётся приступить к репетициям. Мы расскажем о жизни Пьеро. Ты знаешь Пьеро?
— Да, папа! Это Лунный Пьеро!
— Да, Пьеро — это персонаж, которого играл величайший мим всех времён, некто Дебюро. Все актёры, воздавая ему должное, исполняют эту роль. Но, видишь ли, Саша, у Пьеро в нашей пьесе есть сын. Маленький Пьеро... Давыдов и я решили, что эту роль должен сыграть ты, на сцене, со мной, перед крёстным, царём.
Удивительная новость для Саша! Он с таким удовольствием декламировал перед немногочисленными слушателями, состоящими из друзей и прислуги, а теперь сможет прочесть стихи перед теми же людьми, которые аплодируют отцу каждый вечер. На кровати ребёнка лежал новый костюм Пьеро, уменьшенная копия того, который изготовили для Люсьена.
В последующие дни Саша часами репетировал свою роль в костюме маленького Пьеро рядом с Люсьеном и Давыдовым. Растроганный отец учит его, как следует жестикулировать и передвигаться по сцене.
Это так же просто, как игра... и даже лучше!
Наступает торжественный вечер, и маленькая труппа играет перед царём, императорской семьёй и двором. Александр III — искушённый франкофил, следящий за тем, чтобы его окружение свободно говорило по-французски. Он заботится о том, чтобы французская культура распространялась внутри российской элиты. Поэтому он способствует проведению такого рода представлений. Более того, в течение нескольких лет он работает над изменением военных союзов, особенно в последние два года он стремится к политическому сближению с Францией, чью финансовую помощь он желает получить для индустриализации своей империи. Все возможности хороши для налаживания связей с Парижем.
Для заказанной им пантомимы царь выбрал наиболее подходящие декорации для вечера. Это был дворец великого князя Алексея[6]. Спектакль был хорошо принят и не раз прерывался аплодисментами. В восхищении от вечера, Александр III приглашает на обед всю труппу. И возникает проблема протокола... Кого из двух известных актёров, француза или русского, царь поместит справа от себя? Чтобы не пришлось делать этот деликатный выбор, он обращается к самому юному актёру:
— Ты, маленький Александр, будешь сидеть рядом со мной. Это нормально, ведь ты уже большой актёр, да ещё и мой крестник!
Саша очень гордится этой честью, хотя ему страшно оказаться рядом с императором. Мальчик на протяжении всего обеда не перестаёт смотреть на молодого человека в безупречном белом мундире, который смотрит ему в лицо улыбаясь. Он имел вид тихий и даже немного мечтательный. Саша сразу его полюбил — это был царевич, будущий Николай II.
Очень хорошо разбираясь в этикете русского двора, как и парижских салонов, Люсьен потратил много времени, чтобы объяснить Саша как держать себя за царским столом, и самым решительным образом рекомендовал ему не накладывать себе более того, что он наверняка может съесть, и тем более ничего не оставлять на тарелке.