- Итак, зачем вы пришли сюда? И как вообще нашли этот путь? – заинтересованно изогнув бровь, спросил Тао. Я опустила взгляд на его ноги, облаченные в потертые штаны из совсем простой ткани, и задумчиво облизнула губы.
- Испугалась.
- Что, простите?
- Думаю, я просто сильно испугалась, – наши взгляды снова встретились, но сердце не грозилось выпрыгнуть из груди. Оно точно понимало мое состояние и не собиралось прибавлять проблем. – Когда я проснулась, вас уже не было в Эскорте, а Кэти была без понятия, где вас искать. Кроме того, к нам нагрянул мужчина средних лет и передал вам конверт.
- Конверт? – мужчина напрягся и пристально вгляделся мне в глаза. – Где он?
Я молчала, размышляя, как поудобнее сообщить ему новость о том, что успела самым наглым образом вскрыть его. Мне было немного страшно от возможной реакции Тао, но присутствие многих людей немного убеждало в том, что он не бросится от ярости душить меня, или же, в крайнем случае, его благополучно оттащат. Но что если здесь всем плевать на нас?
- Говорите, как есть, маленькая госпожа! – сузив глаза, протянул он и, чуть приоткрыв рот, стал дожидаться моего ответа.
Я тяжело вздохнула и прищурившись, выпалила:
- Я открыла его, и там была угроза… Записка: «Ты умрешь, когда мы встретимся в следующий раз». Думала, что это конец и бросилась вас искать… Там была фотография, вот я и…
Молчаливо ожидая наполненных злостью слов, я мысленно молила о том, чтобы он не сорвался из-за моей самонадеянности, но вместо этого легкая ладонь осторожно легла мне на затылок, а пальцы начали медленно массировать кожу. Удивленно открыв глаза, вперилась в лицо Тао, не понимая, что здесь происходит, и увидела на его губах ласковую улыбку.
- Вы выглядите мило, когда пытаетесь быть самостоятельной, - произнес директор, и в следующую секунду его рука вернулась на прежнее место, то есть ему на колено.
Я разочаровано выдохнула и обняла себя за плечи, терзаясь недавними ощущениями и буквально горя от коротких прикосновений кожей. Мне хотелось еще, но это показалось бы сумасбродством с моей стороны, как будто я какая-то кошка, трущаяся о руку хозяина.
Сердце на мгновение остановилось. Так ведь похоже, что так и есть. Тао – мой хозяин, и пусть я тоже где-то по линии наследница Эскорта, но прежде всего глава именно он, а мне отведена роль послушной кошки, сидящей у ног ее покровителя. Вот же черт, уж лучше быть кошкой, чем девушкой, сохнущей по мужчине, который ее не хочет.
- Я лишь следовала интуиции…
- Видимо, она вас никогда не подводит, раз уж завела в такую даль и помогла отыскать меня, - с ухмылкой протянул он и, опираясь на локти, откинулся назад, продолжая изучать меня. – Значит, вы открыли письмо, прочли и бросились сюда, так? Что было дальше? Как вы нашли этот табор?
- Услышала голоса, - призналась я и обвела последних неспящих неторопливым взглядом. Интересно, сколько уже времени? Может, глубокая ночь, или уже раннее утро? Судя по темному небу, до утра еще далеко… - А потом увидела костер и посчитала что ошиблась, но вы окликнули меня.
Тао снова коротко улыбнулся и задумчиво отвел глаза. Витиеватые тени плясали на нем свои безумные танцы прямо как мое сердце в эту же минуту, словно магнитом притягивающееся к мужчине. Дрожащие пальцы едва ли не выдали меня с головой, и я быстренько скрестила их, пряча от директора.
- Поразительно… Я думал, что сбежал, но как минимум один человек все равно в состоянии отыскать меня где угодно, - пробормотал он, садясь ровно и чуть задевая мое плечо своим. Его лицо было очень близко, и мне можно было разглядеть глубокие борозды темно-красных губ, которые сразу же исчезнут, стоит ему облизнуть их. – Следуя своим подсознательным подсказкам, мне удалось сделать некоторые выводы, после которых возник один-единственный вопрос: я нравлюсь вам?
Внезапный вопрос ввел меня в ступор, и я нервно задрала голову, обнаруживая, что он смотрит на меня. Выходит, Тао заметил, что я изучала его губы? Черт, черт, черт! Вот, дерьмо! Спалилась на ровном месте!
- Я… Кхм, понимаете…
- Представьте, что мы играем в игру «Правда или ложь», - он чуть улыбнулся, и маленькие морщинки возникли у его глаз. – Допустим, я победил и задал вопрос, а вы должны ответить.
- Разве вы забыли о нашем предыдущем пари? – сощурилась я, чувствуя, что сердце в своих ритмах благополучно добралось до горла и теперь мешает мне дышать.
- Я ничего не забываю. Пари в силе, но мне любопытно услышать ваш ответ, - склонил голову на бок Тао и затих в ожидании моих слов.
Минуты неторопливо таяли, а сердце с каждой секундой сходило с ума все больше и больше. Покосившись на старичка, все еще играющего на своей гитаре и по совместительству последнего неспящего, я глубоко вздохнула, собирая оставшуюся уверенность.
- Я хочу быть здесь, - глядя ему прямо в глаза, медленно расцепила пальцы и протянула ладонь, положив ее ему на грудь, там, где в тугом кольце ребер билось спокойное сердце.
