Тактик.1 полностью

На этот раз мы не стали плутать по запутанным лабиринтам, а целенаправленно двинулись к залу со статуей Хранительницы. Я оставил Грома и Рябого стеречь вход, наказав никого не впускать и в случае чего поднимать тревогу, бить мечами по щитам, а сам вошел в величественный, слабо освещённый голубовато-зелёным светом фосфоресцирующих грибов зал.

Статуя чёрной богини все так же бесстрастно и величественно взирала на меня из полумрака. Я подошел ближе, попытался заговорить, воззвать к ней, как в прошлый раз, но в ответ — полная, абсолютная тишина. Никакого голоса в голове, никакого тревожного багрового свечения камня. Хранительница молчала, словно её и не было здесь.

Мой взгляд упал на второй, пустующий постамент рядом с ней.

Артефакт за пазухой снова едва заметно завибрировал, словно указывая направление. Повинуясь какому-то наитию, этому самому «геймерскому чутью», я, немного потоптавшись, взобрался на него. И тут же услышал голос. Тихий, едва различимый, совсем не похожий на властный, мелодичный голос Хранительницы. Тоже женский, но какой-то… призрачный, потусторонний, что ли. Словно эхо давно ушедших времен.

«Ты не мой человек, ты чужак», — прошелестело у меня в голове. И всё. Больше ни слова. Сколько я ни напрягал слух и воображение, ничего.

Разочарование было горьким, как хина. Что за чертовщина? Две богини? Или одна, но с раздвоением личности и амнезией? И что, чёрт возьми, значит «не мой человек»? Слишком много вопросов и ни одного ответа.

Плюнув на бесплодные попытки вступить в контакт, я решил просто обшарить ближайшие залы.

Раз уж притащился сюда, не с пустыми же руками возвращаться. Вместе с Громом и Рейбсом, которые заметно нервничали в этой подземной тишине, мы методично осмотрели несколько помещений на этом уровне. Ничего особо ценного не нашлось, в основном старинные побрякушки, какие-то изделия из тусклого цветного стекла, обломки керамики, почерневшие от времени недрагоценные украшения, несколько картинок, грубо нацарапанных на тонких металлических пластинах. В общем, хлам, который время пощадило, но ценности особой не представлял.

Так, на сувениры от угаснувшей цивилизации для скучающих солдат.

Уже на обратном пути, когда мы проходили один из широких, разветвлённых коридоров, на нас со всех сторон, из темных боковых отнорков, посыпались уже знакомые змееподобные твари с четырьмя короткими лапами. Их было больше, чем в прошлый раз, и двигались они куда агрессивнее, словно защищая свою территорию. Но я был готов.

— Щиты! К бою! — рявкнул я, и парни, хоть и вздрогнули от неожиданности, мгновенно сомкнули строй, выставив вперед окованные железом щиты.

А я, не теряя времени, достал из заплечного мешка пару бутылок с зажигательной смесью. Эрик, конечно, долго бы ворчал и ругался, узнай он, что я использовал его импровизированную «химическую лабораторию» не только для починки оружия и доспехов, но и для таких вот опасных экспериментов.

Пока он, как заправский бургомистр, управлял нашей частью крепости, собирал сведения и стриг купоны с заезжих торговцев, я потихоньку смешивал в укромном уголке масло, какой-то липкий, похожий на мёд сироп, который нашел в старых запасах, и немного местных «нефтепродуктов» — густой, отвратительно вонючей жижи, которой торговали на рынке.

Получилось нечто вроде напалма, только кустарного производства, но, как я надеялся, достаточно эффективного.

Первая бутылка, ударившись о каменную стену прямо в гуще нападавших тварей, взорвалась снопом яркого, жаркого огня. Вторая полетела следом, перекрывая путь к отступлению. Каменный пол мгновенно превратился в ревущий огненный ад. Змеи зашипели, заметались, объятые пламенем, их тонкие тела корчились в агонии. Часть из них погибла сразу, умирая от злого пламени, остальные, обожжённые и напуганные, бросились врассыпную, пытаясь укрыться в боковых проходах.

Я уже замахнулся своим верным клевцом, чтобы прикончить самую крупную тварь, которая, несмотря на ожоги, все еще пыталась подняться и угрожающе шипела, как вдруг мой прямоугольный амулет за пазухой сильно нагрелся и отчетливо завибрировал.

«Не убивай ее», — прозвучал в голове знакомый голос. Не тот что в первый раз, а второй. — «Это их королева. Они… пытаются мне поклоняться. По-своему, как умеют».

Я замер, опустив оружие. Вот это поворот.

— Кто ты? — спросил я мысленно, обращаясь к амулету, который все еще ощутимо пульсировал теплом. — Как твоё имя?

«Меня зовут Аная. Я и сестра, одна из тех, кто некогда хранил этот мир от Тьмы. Я богиня этого мира».

— Я не служу Анае, — ответил я твёрдо, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Как и любым другим богам этого или любого другого мира. Но твою просьбу выполню. Из уважения к древности.