К нашей беседе, по моей настоятельной просьбе, присоединились Фрор и Эйтри, который как раз прибыл в Алатор с докладом о формировании новых отрядов клана «Каменная Кровь».
Король, хоть и удивлённый моей просьбой, согласился.
Видимо, мое прозвище «Избранник Дикаиса» всё-таки давало некоторые бонусы к убеждению. Мы снова остались вчетвером в его личных покоях.
— Ваше величество, — начал я без предисловий, когда дверь за последним стражником закрылась. — Что-то меня терзают смутные сомнения, как говорил один царь.
Фольктрим удивлённо поднял брови. Фрор нахмурился, а Эйтри, всегда настороженный, весь подобрался.
— Что ты имеешь в виду, Рос? — спросил король. — Твои люди разгромили орков! Что тебе не нравится!
— Например то, что я их такому не учил. То, что… Ваше величество, мы столько раз показывали оркам «ложное отступление» что сейчас, быть может, они хотят провернуть ту же шутку, но уже с нами.
— Думаешь, твоих рыцарей обвели вокруг пальца?
— К примеру, так. Орки, которых мы знаем, не бегут так просто. Особенно когда у них есть, куда отступить и зализать раны.
— Ловушку? — переспросил Фрор. — Но зачем им это?
— Чтобы выманить вашу армию за пределы защищённых туннелей Алатора, — я посмотрел на Фольктрима. — Ведь оркам после стольких попыток прорыва не удалось преодолеть нашу оборону. То есть, их единственный шанс добить армию гномов, вытащив нас в туннели. Представьте: вы выводите все свои силы из Алатора, идете добивать «разгромленного» врага в какие-то далёкие пещеры. Ваши войска растянуты на марше, уязвимы. А там, в этих «Древних Залах Короля Дриугатта», их ждёт не горстка перепуганных готовых к смерти орков, а главные силы Гхырра. И, чего доброго, тролли. Это будет не победа, Ваше величество. Это будет бойня.
Наступила тишина. Фольктрим побледнел. Эйтри кивнул, подтверждая мои слова.
— Рос прав, — сказал он глухо. — Орки слишком хитры для такого простого разгрома. Это не в их стиле.
Фольктрим тяжело вздохнул и потёр лоб. Он уже научился доверять моей интуиции, которая, как ни странно, редко меня подводила в этом безумном мире.
— Итак, я выдаю желаемое за действительное. Может быть. Поэтому так легко верю в послание. Но гонец настоящий?
— Настоящий, — подтвердил я. — Но это ничего не меняет.
— Ладно, давай остынем. Что ты предлагаешь, Рос? — спросил он наконец. — Не идти? Но тогда мы упустим шанс… если это действительно шанс.
— Я не предлагаю не идти, Ваше величество, — ответил я. — Я предлагаю не рисковать всей армией. Готовьте ваших воинов, пусть они будут в полной боевой готовности, готовые выступить по первому приказу. Но не спешите отдавать этот приказ. Сначала нужно провести разведку. Тщательную, глубокую разведку.
— Разведку? — переспросил Фрор. — Но кто…
— Я, — твёрдо сказал я. — Помните, вы меня назначили на странную должность «главный по разведке».
— Вообще-то имелась в виду, скорее, политика, — пожал плечами король.
— Я возьму хорошо знакомый мне отряд из гвардейцев «Каменной Крови». У нас большой опыт скрытого перемещения по туннелям. Мы сбегаем в эти «Древние Залы», оценим обстановку, выясним, что там на самом деле происходит. И только после этого Вы примете решение.
— Я иду с тобой, — тут же отозвался Эйтри. Его глаза горели решимостью. — Мои люди знают эти горы. И я должен быть там.
Я посмотрел на Фольктрима. Молодой король несколько мгновений колебался, взвешивая все «за» и «против». Потом медленно кивнул.
— Хорошо, Рос, — сказал он. — Я доверяю тебе. Готовь отряд. Я буду готовить армию. Но вы там… с моим троюродным братом, уж поберегите себя. Помните, что вы разведка, а не боги мщения. Осторожность! Это королевский приказ. Если это действительно ловушка…
— Мы постараемся в неё не попасть, Ваше величество, — криво усмехнулся я. — А если и попадём, то постараемся сбежать, ещё и насолить на прощанье.
Я чувствовал, как внутри нарастает знакомое напряжение.
Адреналин уже начинал свою работу. Впереди маячила очередная рискованная авантюра, очередной «квест» с непредсказуемым финалом.
С другой стороны, как учит меня жизнь — будь непредсказуем!
Отчисляют из института? Запишись в орденскую пехоту! На тебя напали в замкнутом пространстве? Испорти воздух, как сделал это Эрик, то есть с размахом! Похитили бразильцы? Смени мир проживания! Поругался с наёмниками, натрави на них бешеных гномов. Ну и так далее.
Опять-таки, бог обещал мне какую-то божественную плюшку, а он вроде бы не дурак, понимает, что мне нужно что-то в направлении боевых действий. Может тоже, поможет, подыграет.
А пока всё указывало на то, что мы тут с решительностью носорога приближались к решающей схватке. И от того, как мы сыграем эту партию, зависела не только судьба Алатора, но и, возможно, моя собственная. И почему-то у меня было очень нехорошее предчувствие насчет этих «Древних Залов Короля Дриугатта».
Слишком уж пафосно это звучало. А пафос в этом мире, как я уже успел убедиться, часто заканчивается большой кровью.
