Я едва сдержал улыбку. Это было оно. Идеально. Жадность — один из самых сильных и предсказуемых человеческих пороков. И на нём можно было сыграть.
— А где сейчас этот самый Киприан ищет своих… низкооплачиваемых иностранных специалистов? — спросил я как можно небрежнее.
— Ищет, письма пишет по соседним королевствам, пробовал обнищавших крестьян привлечь, но и тут не преуспел! — махнул рукой Борин. — Сидит небось в своей конторе, злится. Стройка стоит, там только пара собак бродячих, работать некому. Никто не хочет горбатиться на него за гроши.
Я посмотрел на Рэда. В его глазах отразилось понимание. План родился мгновенно, простой и нахальный, как удар кастетом в темноте. Мы не будем штурмовать город, мы придём его строить.
Организация встречи была делом техники.
Гномы, хоть и презирали Киприана, всё ещё поддерживали с ним деловые контакты, он был покупателем инструментов и поставщиком угля и дров.
Борин и Брокк Кузнец, даже не совсем понимая, чего мы добиваемся, отправили молодого гнома с предложением о встрече.
Мы сообщили Киприану, что есть один подрядчик с севера, который ищет большой контракт и готов работать за разумные деньги. Жадный купец клюнул моментально и в тот же день назначил встречу в своей конторе на рыночной площади.
Рэд готовился к этой встрече, как к выходу на сцену.
Он сменил свой походный костюм на простую, но добротную одежду, которую одолжили ему гномы. Он стал похож на зажиточного ремесленника или подрядчика. Меня решили оставить в тени, Рэд вызвался пойти один.
Вместе мы в последний раз обсуждали нашу легенду.
— Итак я, немолодой, но хваткий делец по имени Боррисиани, — говорил он, пока я подтягивал ему широкий пояс. — Я не должен выглядеть слишком отчаявшимся, иначе он заподозрит неладное. Но и не слишком успешным, чтобы не задирать цену. Вместе мы сходим на стройку, посмотрим объёмы работ. Я поторгуюсь для вида. Чуточку накручу ценник, он мне пожалуется на тяжёлые времена, на то, что денег нет, на налоги и всё такое. Я ему тоже поною, скажу, что бригада огромная, а людей кормить надо. Он мне поверит, потому что ситуация у них в королевстве аховая.
— Скажешь, что мы из Маэн?
— Ну да, закончили строить храмовый комплекс, ищем большой заказ, странствуем, как какое-то шапито со скоморохами. Сейчас вот проезжаем их королевство. Готовы остановится и выполнить его заказ, если договоримся.
— Случайная удача? — предположил я.
— Ну да, дядьке повезло, но не по-крупному. Просто подходящие рабочие временно без заказа, но забесплатно работать не станут.
— Ну, для нас главное, как договоритесь, потребуй от него официальное письмо. Разрешение на проведение работ от городской ратуши на его имя и персональное разрешение от него на привлечение твоей… — я усмехнулся, — «большой строительной бригады». Пропуск от торговой гильдии на проезд бригады с телегами и инструментами без оплаты ввозного сбора. Скажи, что без бумаг ты и шагу не ступишь, потому что стража на воротах звери и коррупционеры, отберут последнее. Он должен увидеть в этом не хитрость, а твою собственную осторожность и бюрократическую дотошность.
— Всё правильно, он же знаком с реалиями работы стражи.
Мы с Рэдом узнавали у гномов, купеческая гильдия такие документы сделать может, а Киприан входит в её Совет, орган управления.
Рэд ушёл, а я остался ждать в гномьем квартале, прокручивая в голове возможные сценарии.
Перемещение «войска» в город — это был один из ключевых моментов всего плана.
Если Рэд провалит переговоры, нам придется искать другой, и возможно, куда более рискованный путь.
Он вернулся через четыре часа.
На его лице не было ни тени эмоций, но когда он вошёл в комнату и плотно закрыл за собой дверь, он позволил себе широкую, хищную улыбку и бросил на стол два свитка, скреплённых восковыми печатями.
— Жмот он! Правы гномы, как есть правы. Козлина и жмот. Ноет ещё все время, все уши прожужжал. Как они с ним работают, я не понимаю. Фуууух. Тяжела ноша строительного подрядчика. Ты знаешь Рос, чего подрядчики боятся? Темноты и заказчика.
— Заказчика понятно, он терроризирует, а темноты с чего это вдруг?
— А вдруг в темноте спрятался заказчик? Ладно, давай расскажу. В общем, Киприан — самый жадный и самодовольный индюк из всех, кого я видел. Я для вида поторговался, но согласился на его грабительские условия по выработке и ведению кладки, плюс все косвенные работы, земляные. Условия по объёмам и ценам подходят разве что для спятившего раба. Он чуть не лопнул от радости, что нашёл таких идиотов. Когда я заговорил о бумагах, он сначала поморщился, но тут уж я продавил и показал, что дело своё знаю, не новичок, поди. Сказал, что у меня триста человек, и я не хочу, чтобы их развернули на воротах или чтобы мои дорогие инструменты «конфисковали» доблестные стражники. Его жадность и опыт заставили согласиться. К тому же он решил, что я просто перестраховщик. Он сам договорится с ратушей и своей гильдией и к вечеру у меня будет всё, что нужно. Официальное разрешение и пропуска на телеги и так далее. С подписями и печатями.
