К вечеру от купца прибыл худосочный парнишка и передал «Великому мастеру и производителю работ Боррисиани» конверт с бумагами.
Я взял в руки свитки. Плотный пергамент, чёткий почерк писца, восковые печати городской ратуши с гербом города, личный знак купца Киприана.
Это были не просто пропуска и разрешения. Это был наш ключ от города.
— Отлично, — сказал я, сворачивая документы. — Ты был великолепен, великий зодчий Боррисиани. А теперь пока ворота в город не заперли, пора в лес. А то наша «строительная бригада» заждалась.
Мы с Рэдом взяли коней и прямо в ночи, слегка перепугав гоблинов, вернулись в лесной лагерь.
Его появление с официальными бумагами произвело эффект разорвавшейся бомбы. Разбойники не знали, зачем атаман притащил их сюда и новость о превращении их в псевдостроительную бригаду их воодушевила.
Разбойники решили, что мы самое малое ограбим местный банк или казну королевства. Эх, знали бы вы, ребятки, что план куда масштабнее…
Разбойники принялись за работу, засуетились. Началась самая масштабная маскировочная операция, в которой мне доводилось принимать участие.
Во-первых, вся банда, все триста человек, начали переодеваться. Вместо кожаных доспехов и походной одежды они натягивали на себя рваные рубахи, штопаные штаны и прочую ветошь, которую мы заранее собрали в окрестных деревнях. Через час от грозного лесного братства не осталось и следа.
Передо мной стояла толпа оборванцев, измождённых работяг, готовых за миску похлебки горбатиться от зари до зари.
Во-вторых, предстояла достаточно сложная и рискованная часть, спрятать оружие.
С одной стороны, в большинстве государств мира Гинн ношение оружия не запрещено. Его могли носить все, от королей и до крестьян. Предполагалось, что защита своей жизни, имущества и так далее — это задача, которую каждый решает сам. А с другой стороны, оружие стоило денег и немалых. Да и без причины его не таскали, это тоже важный фактор. То есть, крестьянин или крестьянка с тесаком на поясе не вызовет вопросов, а вот вооружённый мужик ещё и как.
И одно дело наёмник, особенно одиночка или скажем, рыцарь. А другое дело — триста вооружённых человек. Тут уж, конечно, это однозначная причина для паники и агрессии.
Поэтому допустить их обнаружения никак нельзя.
Мечи, топоры, щиты, доспехи — всё это было тщательно упаковано и уложено на дно десятка телег. Затем мы навалили толстый слой походного снаряжения и вообще всего, что смогли найти и достать. Сверху лёг инструмент, который был у разбойников, настоящий — лопаты, кирки, молотки, пилы. При беглом осмотре телеги выглядели именно так, как и должны были выглядеть телеги, сопровождающие строительную бригаду.
Особое внимание мы уделили нечеловеческим представителям отряда. Орков, гоблинов и мою пару гномов-квизов, что были с нами, мы спрятали в середине колонны, подальше от любопытных глаз.
Да, не-люди не были вне закона, но на передний план и по краям мы вывели исключительно людей. Лемез был человеческим городом, и появление большой группы «нелюдей» неминуемо привлекло бы ненужное внимание стражи. Мы должны были выглядеть как можно более банально, скучно и заурядно.
Наконец, к утру все было готово.
Колонна из трёхсот «рабочих», бредущих за десятью скрипучими телегами, двинулась к Лемезу. Я и Рэд шли впереди. Я был в роли его помощника-приказчика.
К середине дня у городских ворот нас, как и ожидалось, остановил дежурный патруль. Десяток ленивых, заплывших жиром стражников с алебардами. Их капрал, пузатый мужчина с багровым лицом, смерил нашу колонну презрительным взглядом.
— Что вы ещё за табор такой? — пробасил он.
Рэд шагнул вперед и с достоинством, но без заискивания, протянул ему свитки.
— Строительная бригада подрядчика Боррисиани нанялась выполниться работы для достопочтенного купца Киприана, — ровным голосом произнёс он. — Вот разрешение от ратуши, пропуск, право беспошлинно пересечь ворота, пропуск от самого господина купца.
Капрал лениво развернул и без интереса посмотрел документы. Он не столько читал, сколько смотрел на печати. Увидев знакомый герб и подпись одного из самых богатых горожан, он разочаровано хмыкнул.
— Киприана, значит… — протянул он. — Слыхал, что он ищет дешёвых рабов, то есть работников, я хотел сказать. Нашёл, видать.
Он махнул рукой своим подчиненным.
— Гляньте, что там в телегах.
Двое стражников нехотя подошли к первой телеге, ткнули алебардами в наш груз, перевернули пару лопат и, не обнаружив ничего интересного, потеряли к процессу всякий интерес.
— Все в порядке, господин капрал. Барахло и инструмент.
Капрал снова посмотрел на Рэда, потом на толпу оборванцев за его спиной, и его взгляд стал оценивающим.
