— Каптьелот как герцогство номинально входит в состав королевства Маэн, — объяснил Джеверран. — Король Назир обязан защищать нас как свои владения. Но столица ой как далеко… Сейчас нам нужно рассчитывать на свои силы.
Свои силы…
— Вы говорите — беззащитны. Воинов совсем нет? — спросил я.
— Личный отряд герцога, полторы сотни суровых мужиков.
— Городская стража?
— Да, есть и стража, можно созвать ополчение, — кивнул Тибо.
Я задумался. Сколько нужно продержаться? Допустим, несколько недель обороны против профессиональной армии силами городского ополчения и деморализованного гарнизона. При том, что враг знает о смерти всех командиров и рассчитывает на легкую победу.
Я снова посмотрел в окно, на мирный город, который через день-два может превратиться полыхающий костёр. На людей, которые даже не подозревают о надвигающейся катастрофе. И понял, что у меня действительно нет выбора.
Не потому, что мне кто-то приказывал. Не потому, что богиня дала новое задание.
— И что, офицеров совсем нет? — с надеждой спросил я.
— Есть командиры, я вас познакомлю, но они не настолько умны и уверены в себе, да и опыта подходящего не имеют.
Я негромко зарычал, принялся одеваться и снаряжаться.
Вот как тут уйдёшь, когда мэр смотрит на меня с глазами как у кота из Шрека?
— Спасибо господину Рицци, — торопливо говорил мэр Тибо, — Он рассказал, что в городе есть один проезжий рыцарь, это вы, к тому же, судя по знакам на плаще, кайеннец, а все знают, что в Кайенне война идёт постоянно, а это значит, что у вас есть опыт командования войсками. Враги не знали о вас, иначе тоже убили бы, — совершенно спокойно сказал мне мэр Тибо, — А так… Вы наш единственный шанс. Взываю к вашему рыцарскому долгу — защищать слабых и землю, верность своему слову и наказание злодеев. Прошу вас стать нашим лордом-защитником.
Я продолжал молчать и одеваться.
Вот ведь… рыцарский долг… Не так давно я был просто геймером, которого тихо-мирно отправили в Бразилию, где в лесах живёт много-много диких обезьян и спряталась одна маленькая магическая аномалия.
— Хорошо, — сказал я, оборачиваясь к мэру. — Давайте предположим, что я не отказываюсь. Однако мне были бы необходимы условия.
Лицо мэра Тибо осветилось надеждой.
— Любые условия! Что угодно!
— Ну, во-первых, мне нужна полная власть в военных вопросах. Никакого вмешательства, никаких советов, никаких сомнений от ваших горе-стратегов. Я командую — вы выполняете.
— Согласен!
— Во-вторых… Смотрите, кто бы ни был этот враг, он посчитал что для вторжения ему нужно обезглавить регион?
— Ну, выходит что так.
— Получается, враг считал, что если бы герцог был жив, то смог бы организовать оборону?
— Люди верили в сэра герцога Люзариаса.
— Не совсем то, о чём я говорю… Значит, выдержать нападение было, теоретически, возможно, однако потребует всех ресурсов города, и я сейчас вовсе не про одни лишь финансы. Люди, оружие, припасы, строительные материалы, магия, лошади, деньги. Все, что может пригодиться для обороны.
— Само собой!
— И, в-третьих, — я сделал паузу, глядя ему прямо в глаза, — если я сочту, что город нельзя удержать, мы будем отступать. Я не собираюсь геройски погибать ради красивого жеста и вам не дам.
Мэр на мгновение заколебался, но потом решительно кивнул.
— Я от лица города Каптье согласен на ваши условия. Все, что угодно, лишь бы дать нашим людям шанс выжить.
Я подошел к нему и протянул руку.
— Я ещё не говорю вам «да», господин мэр, — твердо пояснил свой жест. — И не принимают поспешных решений, тем более таких важных.
Но он схватился за мою руку с такой силой, словно это было его последней надеждой.
— Скажите, господин мэр, — добавил я, отпуская его руку, — а есть ли какая-то информация о враге?
Тибо отрицательно покачал головой.
— Ладно. Давайте вернёмся к наших силам. Что у нас с военным потенциалом?
Мэр болезненно поморщился.
— Городская стража — сорок семь человек или около того, включая соглядатаев стены и охраны ворот в город, в сторожке.
— Ворота одни?
— Да. Так вот, их охраняет городская стража капитана Волагера. Но они привыкли ловить пьяных дебоширов и разнимать споры на рынке, а не воевать.
— Логично. Гарнизон города?
— В центре у нас замок семьи герцога, они и есть гарнизон. Дружина сэра герцога… я точно не знаю, сотни полторы, наверное. Но их командир, сэр Годвин де Пейппир погиб.
— Это я понял. Сколько народа мы сможет поднять в состав ополчения?
— Мы ни разу этого не делали, я про такое только слышал и в книжке одной читал, она такая интересная и с картинками…
— Погодите вы про книгу, — перебил я его, завершая процесс сборов, подгоняя ремень и пряча ножи.
