Последним пунктом нашей программы был гномий банк. Это внушительное здание располагалось чуть в стороне от центральной площади, неподалёку от ратуши.
Построенное из тёмно-красного камня, оно выглядело как крепость и, наверное, таковой и являлось. Массивные стены, узкие окна-бойницы, тяжёлые железные ворота. Классическая банковская архитектура: защита превыше красоты.
— Вы уверены, что эти помогут? — спросил Тибо, когда мы подходили к зданию. — Гномы из банка даже со своими сородичами дел не имеют и не входят в состав общины, а от городских дел вообще держаться показательно-обособленно.
— Да пёс их знает. Может хотя бы денег дадут, — ответил я. — А это тоже немаловажно.
— Они не дадут вам в долг.
— А мне не надо в долг. Я рыцарь, но не говорил, что я бедный рыцарь.
У входа стояли двое охранников в полных доспехах. Гномы, но очень высокие для своей расы — почти человеческого роста. Оружие у них было превосходное, а доспехи выглядели лучше, чем у большинства рыцарей. Банк явно не экономил на безопасности.
— Стоп, — один из охранников поднял руку. — Банк закрыт для посещений. Только по предварительной записи.
— У меня счёт в вашем банке, — сказал я, доставая документы. — И мне срочно нужна встреча с управляющим.
Охранник взял документы, внимательно изучил, что-то сверил при помощи крошечного магического артефакта.
— Действительно… Проходите, господин… — он вернул мне документ, — Ростислав. Вам можно.
Внутри банк выглядел ещё более внушительно, чем снаружи. Высокие своды, отделанные мрамором стены, массивные сейфы за стальными решетками. А главное — абсолютная тишина. Здесь даже звук шагов приглушался толстыми коврами.
Нас встретил гном в дорогом костюме, управляющий банка. Он был упитанным, лысеющим, с аккуратно подстриженной бородой. Типичный банкир, озабоченный только прибылью и убытками.
— Добро пожаловать в наш банк, господин Ростислав, — поприветствовал он нас. — Меня зовут Торек Золотая Борода. Чем могу служить?
— Мне нужно снять деньги со счёта, — сказал я. — Двадцать тысяч марок золотом.
Торек едва не подавился от удивления.
— Д-двадцать тысяч? Но это… это почти весь вся наша наличность! Вы уверены?
— Абсолютно. Деньги нужны на оборону города.
Банкир нахмурился.
— О да, мы слышали о… неприятностях. Но понимаете, такую сумму нельзя выдать немедленно. Нужны подтверждения, документы, согласования…
— Сколько времени это займет?
— Обычно… неделю, может быть, десять дней…
— У нас нет недели, — жестко перебил я. — Город могут осадить уже сегодня. Деньги нужны… Сегодня, в крайнем случае — завтра.
Торек заломил руки.
— Но правила! Процедуры! Я не могу просто взять и выдать такую сумму!
— А вы можете взять и остаться без банка, — спокойно заметил я. — Когда враги захватят город, они первым делом разграбят самое богатое здание. Угадайте, какое это будет?
Лицо банкира побледнело.
— Вы хотите сказать… что наш банк под угрозой?
— Я хочу сказать, что весь город под угрозой. И ваш банк — часть этого города.
Торек задумался, видимо, взвешивая риски.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Я дам указание подготовить сумму к завтрашнему утру. Но только при условии, что мэр подпишет все необходимые документы, прошение о срочности.
— Подпишу, — кивнул Тибо. — Всё, что нужно.
— Отлично. А теперь у меня другая просьба, — продолжил я. — Мне нужна ваша охрана. Эти люди в доспехах у входа — профессиональные воины. Они могли бы помочь в обороне города.
Торек покачал головой ещё до того, как я закончил фразу.
— Исключено. Наша охрана защищает банк, и только банк. Это железное правило.
— Но если город падет, то ваш банк все равно разграбят, — возразил я.
— Не обязательно. Банки нейтральны в политических конфликтах. Новая власть может нас сохранить. А вот если мы ввяжемся в войну… Были прецеденты, когда полководцы нас не трогали, ведь за такое вашего противника могут внести в чёрный список и отказать в банковском обслуживании пожизненно.
— А это наверняка Бруосаксы, подданные другой страны.
— Наш банк работает и там. Зачастую наш банк работает по обе стороны военных конфликтов и ухитряется взаимодействовать не только с традиционно нейтральными к гномам эльфам и людям, но даже и с орками, гоблинами и троллями. И да, я с уважением отношусь к Вашему знаку.
Он указал на моё плечо имея в виду «Гве-дхай-бригитт».
— Но корпоративные правила для меня важнее. Поэтому прошу простить, но это не обсуждается. Работники банка и их семьи займут оборону внутри здания и ожидают нейтрального отношения от вашего противника.
— То есть проблемы города вас не касаются?
— Я так не говорил, сэр.
Я понял, что переубеждать его бесполезно. Корпоративная этика гномьих банков была железобетонной. Они не участвуют в войнах, не поддерживают ни одну из сторон, защищают только свои активы.
— Значит, вы готовы смотреть, как город горит, лишь бы сохранить свою нейтральность?
— Мы готовы выполнять свою работу, — холодно ответил Торек. — Банкиры не воюют. Мы храним деньги и обеспечиваем финансовые операции. Это наша роль в мире.
