— Король Назир, — с нажимом продолжил Кориан, — ценит форму и красоту. Но я — прагматик. И я готов предложить Вам сделку, которая нас обоих устроит. Компромисс и взаимная выгода.
Он сделал паузу, оценивая мою реакцию.
— Предлагайте, лорд Кориан, что корона может дать скромному и, главное, не желающему ввязываться в эту всю историю сэру рыцарю Росу?
— Корона готова даровать Вам титул герцога, — произнёс он ровным тоном.
Я задумался. В принципе я и рыцарем-то стал случайно, но статус в феодальном мире удобный и решающий массу проблем (но создающий новые).
С другой стороны, это был прыжок через несколько ступеней феодальной лестницы. Герцоги, князья, курфюрсты и принцы — это «топ», это высшая ступень феодальной лестницы. Выше них были только короли и то, герцог мог быть самостоятельным правителем, если его государство — герцогство и тогда, даже при формально более низком статусе чем король, фактически герцог будет равен королю.
И в то же время властолюбие не входило в число моих пороков.
— Вместе с титулом Вы получаете пожизненное звание генерала и официальное право на командование создаваемой Вами армией, — продолжил Кориан, не давая мне опомниться. — И, что самое важное, учитывая специфику Ваших методов, Вам даруется полный юридический иммунитет. Ни один лорд, ни один судья в Маэне не сможет оспорить Ваши приказы или судить Вас за действия, предпринятые во благо королевства. Этот иммунитет Вы можете распространять и на других, освобождая от наказания воров, убийц и прочий опасный, но полезный в некоторых случаях сброд независимо от того находится ли этот сброд в тюрьме.
Интересно девки пляшут.
С Корианом определённо было выгоднее разговаривать, чем с королём, который, судя по его наглой роже считал, что я должен надрываться на его Маэн из голого оптимизма.
— Я всё ещё не дал согласия, но хотел бы услышать все условия предлагаемой сделки, лорд Кориан, — осторожно подбирая слова, сказал я.
— Вы собираете наёмников, преступников, бродяг и прочий не очень ценный в мирное время народец и формируете из них армию.
— А почему именно преступников? — прямо спросил я Кориана. — Что, в казне нет денег на то, чтобы обучить обычных горожан и наёмников?
Премьер-министр от моего вопроса заёрзал и отвел взгляд.
— Ну конечно, сэр Рос, есть некоторые проблемы. У нас на носу война, так считают генералы и так считает сэр Эрик, значит я принимаю этот факт и провожу подготовку, но у нас в казне мышь повесилась. Сборы скудны, мытари утаивают поступления, герцоги не делают перечисления в казну, гномий банк предварительно отказал нам в кредите.
— Значит речь идёт только про экономию средств, оттого Вы мне предлагаете возглавить такой контингент?
— Да, — Кориан снова увёл глаза в сторону, и я решил для себя что это явно не все причины, но дальше давить не стал.
— Мне нужно больше вводных, лорд Кориан. Какую штатную численность армии Вы себе представляете?
— Чем больше, тем лучше.
— Это не математическое выражение, — я отрицательно покачал головой.
— Ну смотрите, — он сложил руки пирамидкой, — У нас в королевстве более двухсот учреждений наказания. Часть из них находятся в северной части страны, ещё группа находятся в Приталийских холмах, это восток, там оловянные, медные и золотые рудники. И довольно много тюрем у нас в провинции Мизатерри. Убийцы, разбойники, мятежники. Преступников из центральных регионов столетиями направляют туда. С другой стороны, это превратило регион в сточную канаву, у меня даже желающих на пост губернатора тамошнего найти не всегда получается, а уж о налоговых сборах я молчу.
— Две сотни тюрем и каторг. А сколько там народу?
— Почти сто тысяч. Если Вы выберете четверть или половину, то получится армия до пятидесяти тысяч. Я не силён в военных планах, но расклад сил и причина для формирования армии такова — его величество король Маэна Назир в величии своём может собрать армию в сто тысяч. Но и подлый король Бруосакса Вейран соберёт столько же. А если наша сторона положит на чашу весов ещё пятьдесят тысяч воинов, даже дрянного качества, это перевесит чаши в нашу пользу.
— Лорд Кориан, Вы тут единственный, по моим ощущениям, адекватный человек, поэтому давайте на чистоту. Без лицемерия и лжи. Ваш король соберёт не сто, а сорок пять. Потому что надувать щёки это одно, а по факту все феодалы зажилят войск. Вот увидите. Хотите поспорим на деньги? Но у Вейрана будет такая же петрушка. Тоже меньше полтинника. Другое дело, Ваш король, он собрался вести завоевательную войну?
— Не понял вопроса.
— Ну, он намерен вести войну на чужой территории?
— Да, что-то такое говорили его генералы и сэр Эрик.
— Эрик, значит, тоже пробрался в штаб… я нихрена не удивлён.
— Ну, они же захотят грабить, а грабить удобнее чужие города и территории.
— Охрененная логика. Словом, так Вейран сможет сформировать ополчение против вас, у него будет возможность воззвать к оборонительным мотивам населения, так что чаша весов по-прежнему равна.
— Но пятьдесят тысяч!
