Тактик.5 полностью

Я почувствовал это, как внезапный укол холода. Одна из нитей, принадлежавшая сородичу Фаэна, натянулась и истончилась. А затем — вторая, человеческая. Они не оборвались. Они отделились от общего клубка и скользнули в сторону, в густой лес, окаймлявший дорогу. Они решили, что в этой суматохе, в этом радостном хаосе, их исчезновения никто не заметит. Как они прошмыгнули мимо старшаков? Как провернули такое на глазах у всех?

Они решили, что мои угрозы были блефом. Что я, как и все предыдущие начальники, буду орать, грозить, но в итоге просто спишу их как «пропавших без вести».

Они ошиблись.

Я резко поднял руку, останавливая колонну. Гомон и смех стихли не сразу. Люди с недоумением смотрели на меня, не понимая, почему мы остановились.

— Что случилось? — спросил Фомир. — Камень в копыте? Или Вы просто решили насладиться пейзажем? Лично я не вижу здесь ничего, кроме деревьев и грязи.

— У нас двое беглецов, — сказал я ровно, глядя прямо перед собой. — Дезертиров.

Первая кровь всегда самая сложная. Не та, что проливаешь в бою, а та, что проливаешь сам, по своей воле, чтобы установить свои правила или подтвердить их действенность.

Фаэн, до этого с отстраненным интересом разглядывавший какой-то цветок на обочине, замер. Его лицо превратилось в холодную, безупречную маску, но я увидел, как в глубине его глаз сверкнула сталь.

— Что? Кто? — спросил он тихо.

— Один человек и один из твоих, Фаэн. Эльф Лаэрон. Человека зовут Риггс. Они решили…

— Он меня не понял, — недобро сказал Фаэн. — Мне очень жаль… Это не извинения, мне жаль перед самим собой по поводу того, что произойдёт дальше.

По рядам пронесся шёпот. Лица новобранцев мгновенно изменились. Радостное опьянение испарилось, сменившись напряжённым ожиданием. Это был первый тест их и меня. Рекруты, затаив дыхание, ждали, как я поступлю.

Я прикрыл глаза и отдал приказ:

— Старшак Хайцгруг, ко мне!

— Я! — здоровяк орк, первый из назначенных мной «старшаков» появился из толпы немедленно. Согласно данным Роя, он демонстрировал решительность и был матёрым уголовником с боевым опытом.

— Старшак Марк, ко мне!

Марку, тоже старшаку из первых, понадобилось некоторое время, чтобы протиснутся через толпу.

— Что Вам угодно, милорд?

— К оружию! Буквально, берите у Мурранга клинки и шлемы и за мной.

Я был мрачен, хотя головой понимал, что такое могло и даже должно было произойти. Побег — это проверка меня на прочность, но я не ожидал, что это случится так скоро.

Фаэн, хотя я не отдавал ему такого приказа, тоже последовал за мной.

…

— Капитан Мурранг, Капитан Хрегонн, Капитан Фомир, вы остаетесь здесь, за старших! — громко провозгласил я.

Вообще-то я никого не назначал командирами, не давал воинских званий и сейчас, назначая их с нуля на такие звания, нарушал немыслимое количество традиций, но меня это не особенно волновало. Они были моей командой и что вполне логично, они автоматически становились моими офицерами.

Мурранг от моих слов едва вздёрнул брови вверх, но ничего не сказал.

— Мы их найдём, босс, — уверенно выдал Фаэн. — Весь лес перероем…

— Это не понадобится, — ответил я, касаясь виска. — Я уже знаю, где они.

Орку Хайцгругу и человеку Марку выдали мечи, щиты и шлемы, которые они тут же нахлобучили. Моё оружие всегда было при мне, как и у Фаэна, тот таскал с собой лёгкий лук и запас стрел.

Мы вошли в лес.

Я не искал следы, а просто шёл, ведомый двумя тонкими нитями в своём сознании, дарованных Роем.

Для лучшей навигации я активировал и Птичьего пастуха, задействовав какую-то сойку, просто чтобы было удобнее и легче срезать дистанцию более удобным путём.

Линии уводили всё глубже в чащу. Моя спутники следовали за мной. Беглецы не были дураками. Они не бежали сломя голову, а двигались умело, стараясь запутать след, используя ручьи и каменистые участки. Обычная погоня могла бы занять пару часов. Но я, как это часто бывает, не играл честно, у меня был чит-код.

Через двадцать минут мы вышли на небольшую поляну. Беглецы устало сидели там, под большим дубом, тяжело дыша и приходя в себя.

Эльф Лаэрон был молодым и самонадеянным. Человек Риггс — жилистым, прожжённым ветераном тюремных разборок, старым зэком.

Увидев нас, они тут же вскочили на ноги. На их лицах отразилось весьма искреннее изумление. Они не могли поверить.

— Как?.. — растеряно пролепетал Риггс, его рука метнулась к поясу и он извлёк из тряпья острую, но не особенно пугающего человека в доспехе, заточку.

— Я же предупреждал, — сказал я, останавливаясь в десяти шагах от них. — От меня не скрыться.

Лаэрон, в отличие от своего напарника, быстро оправился от шока. На его красивом лице появилось высокомерное выражение.

— Мы просто решили прогуляться, герцог, — произнес он с наглой усмешкой. — Подышать свежим воздухом. Разве это запрещено?

— Да, запрещено, — я указал здоровяку-орку Хайцгругу на человека с заточкой, одновременно выдав приказ через Рой«обезвредить».

Хайцгруг, вероятно и до тюрьмы был решителен, а лагерная жизнь сделала его натянутым как струна. Он шагнул к Риггсу.