Приказы исполнялись без промедления. Дисциплина — вот что отличало солдата от бандита. Квизы рассредоточили бойцов. Фаэн занял позицию на самой высокой точке уцелевшей стене, лук наготове, морда поэтическая, волосы развеваются, хоть картину рисуй.
Я бы относился к Фаэну скептически, однако он не боялся в бою и это вызывало во мне громадное уважение.
…
Тем временем, все роты — это просто массовка. Как ни странно, основную работу будут делать не они.
В центре двора Фомир и Ластрион разворачивали ритуальный контур. Не торопясь, используя заранее подготовленные эскизы, они выстраивали геометрически совершенные узоры на выровненной площадке.
Рисунок делался специальной магической краской, которая влетела мне в копеечку. Зато работала лучше.
По углам камни, примитивные артефакты, по сути аккумуляторы, предварительно «заряженные» Ластрионом под руководством Фомира, аккумулируя рассеянную магическую энергию болот.
Я потребовал, чтобы они провели «учения» и довели действия по развёртыванию своего долбанного контура до некоторого автоматизма.
Я считал, что магия ближе к инженерии. Магия как физика. А физика любит точность и порядок.
— Контур стабилен, каналы стали получать нужную энергию, — доложил Фомир, его голос напряжён, но сосредоточен.
Рядом в контуре попроще был возведён костёр, это помогало энергии болот приобрести нужную заряженность на стихию огня.
Ластрион привёл в центр контура Тиля. Лицо юного пироманта было белым как мел, но он держался прямо.
— Тиль, — в десятый раз инструктировал Фомир. — Фокус на внутреннем огне. Не сопротивляйся потоку, а стань частью его. Ты — разумный проводник, ты не всадник, не хозяин, не барьер. Эта сила сильнее тебя, просто стань её частью.
Тиль согласно кивнул, сглотнув. Страх у него был, но была и решимость.
— Все готовы?
Армия Штатгаль была готова, от неё требовалось только стоять и не бздеть. Магическая рота, малочисленная и слабая, была вокруг контура, чтобы быть на подхвате у двух единственных инициированных магов.
Фомир говорил, что его силы едва ли хватит на обряд, но я постарался компенсировать это отличным снабжением, особенным местом, геометрией контура, и, чёрт возьми — Плащами учеников.
— Начинаем, — сказал Фомир. Он поднял руки, и статичные камни вспыхнули мягким, холодным светом.
Энергия, накопленная в них, потекла по линиям контура, сгущаясь в центре, где стоял Тиль. Магические потоки были видны даже невооружённым глазом. Ластрион быстро отступил к краю круга, держа наготове амулет-стабилизатор.
Я наблюдал, сейчас от меня ничего не требовалось. Как режиссёр на премьере, я никак не мог повлиять на события.
Ритуал был рискованным упрощением местной школы магии. Вместо медленной многомесячной закалки в академии — форсированная инициация через управляемый энергетический шок в мире, где обычно никто никуда не торопится и следует старым проверенным академическим методам.
Теория Фомира была простой и понятной, надежной как швейцарский топор. Контур направит и стабилизирует поток, амулеты Ластриона страхуют от обратного удара, природный пирокинез Тиля должен стать катализатором и якорем для первичного формирования каналов. Энергия потечёт, проложив путь в каналах Тиля, сделав его магом, переродив его энергетическую структуру, а большая часть предосторожностей и манипуляций посвящена только тому, чтобы его не убить в процессе.
Энергия пёрла, обряд уже шёл вовсю.
Тиль вскрикнул сквозь стиснутые зубы, когда первый вихрь энергии ворвался в него. Его руки вспыхнули неровным багровым пламенем. Фомир бормотал заклинания-формулы, регулируя поток, его лицо покрылось испариной. Ластрион напряжённо следил за колебаниями энергии, пальцы сжимая амулет.
— Снижение потока при стабилизации, — бормотал Фомир сквозь зубы.
Совершенно неожиданно и это никак не являлось частью ритуала, пронзительно засвистел Фаэн. Резкий, тревожный звук нарушил тишину.
Моя рука мгновенно легла на эфес меча. Я бросил взгляд на стену. Эльф не просто так свистел.
Я рванулся к ближайшей лестнице на стену.
Очень скоро я увидел, о чём сигналит глазастый эльф.
Это не были десятки бродячих по болотам скелетов, как я ожидал.
Это чертова волна. Густая, лязгающая масса нежити, сотни, возможно тысячи скелетов, выплескивалась из огромного пролома в полумиле от форта, словно десантная команда из недр военного транспорта
Они двигались не шатаясь, целеустремленно, с жуткой синхронностью и разумностью, которая за нежитью не водилась.
Их пустые светящиеся изнутри глазницы были обращены прямо к форту.
Мы явно привлекли их внимание.
Фомир в центре двора занят своим делом, он был погружён в контроль над бушующей внутри Тиля энергией. Ластрион побледнел ещё больше, бегая по краям контура.
